Я мотнул головой, отгоняя увлекательные воспоминания, и взглянул на кусок стейка на своей вилке. Капец! Теперь каждый раз, уплетая мясо, вспоминаю о Тинке: такие стойкие ассоциации она в меня заложила в тот день.
Забросив кусочек в рот, я стал с удовольствием жевать его, посмотрел прямо и чуть не подавился. Мика заворожённо смотрела мне в рот и будто бы созерцала зрелище, как я жую. У неё-то в тарелке был какой-то овощной салатик. Может, ей мяса хочется?
— Хотите? — галантно предложил я юной гостье, указывая вилкой на тарелку со стейками в центре стола.
Но она лишь помотала головой и расцвела в довольной улыбке, как будто звуковое сопровождение моим голосом сделало наблюдаемую картинку ещё более приятной.
«Блин, и чего она так пялится? — смущённо подумал я. — У меня из-за этого кусок в горло не лезет».
— Хе-хе, а ты не догадываешься? — рассмеялась Мара, но её голос, естественно, услышал только я. — Втюрилась в тебя мелкая дурочка.
«Ну вот, этого ещё только мне не хватало», — вздохнул я.
Я взглянул на взрослую неолетанку. Она подняла высокий стеклянный бокал, наполненный бесцветной прозрачной жидкостью, очень похожей на воду, и с удовольствием отпила из него.
— Атаква вашего изготовления, миледи Моорхарт, просто бесподобна.
— Я же просила обращаться ко мне по имени, ами Лимоника, — наморщила нос Мариша.
— М-м-м, простите-простите, — лукаво улыбнулась неолетанка. — Мы с Вами только вчера познакомились, и я просто не успела перестроиться. Когда в семье все придерживаются строгого этикета, невольно и… Сами понимаете.
— Хех, у моей мамы в доме тоже все помешаны на высоком штиле общения, — улыбнулась Мариша. — Поэтому я оттуда и сбежала уже о-о-очень давно. А за лестную оценку спасибо. Вот только заслуга не моя. Одна очень талантливая леди с Земли помогла мне существенно улучшить формулу.
— Земля — это тот самый мир, который вы недавно открыли? — заинтересованно спросила неолетанка.
— Не так уж и недавно, шесть лет прошло.
— Значит, вы долго хранили это в секрете. Я лишь полгода назад узнала о действующем портале в иной мир.
— Нужно было сперва всё тщательно подготовить и обжиться там, прежде чем пропустить первых туристок.
Неолетанка понимающе покивала. Потом снова отпила из бокала и с удовольствием причмокнула губами.
— Как же здорово у Вас вышла атаква. Пока что это самый лучший для нас вариант. Я планирую заказать очень крупную партию. Какие объёмы вы можете сделать?
— Пока что не очень много. То количество, о котором мы договорились, потребует около двух дней. Но я готова заняться развитием производственных мощностей, если будут заказы. И примерно через месяц смогу производить до кубометра в сутки. Там уже и цену можно будет обговорить для Вас более выгодную.
— Ух, как здорово! — восхитилась неолетанка. — Я могла бы вложиться в дело, чтобы ускорить процесс.
— Пока не требуется, — вежливо отказалась Мариша. — Денег хватает. Бо́льшую часть времени займёт решение технических задач.
— Как скажете. Но моё предложение в силе. У меня есть связи, с самыми разными торговцами и мастеровыми. Могу помочь достать всё необходимое, только попросите.
— Я подумаю, — кивнула Мариша.
«Значит, вот какие у них совместные дела, — подумал я, — интересно, что это за атаква такая?»
— Вариант неолетанской воды, — ответила мне сёкая. — Обычную воду они тоже пьют, но атаква для них гораздо полезней. Говорят, что на родине неолетанок атаква играла роль воды. Но на нашей планете этого вещества в природе не существует. Проблема в том, что оно очень сложное по составу и в особенности по структуре. Воспроизвести её искусственный аналог — задача не из простых, тем более что формулу атаквы приходилось фактически воссоздавать, изучая особенности обмена веществ у неолетанок. И то, до сих пор лишь приблизительно удавалось это делать. Известно было лишь, что атаква относится к классу аквакомплексов. Вот у хозяйки вроде получилось нащупать самый близкий к оригинальному вариант.
«Ясно. Значит, Мариша может неплохо заработать?»
— Думаю, да.
«А людям атакву пить можно?»
— Смотря кому. Тебе, например, можно. Твоя оранжевая веточка нейтрализует все опасные для тебя вещества. А свободному человеку — ни в коем случае, — серьёзно предостерегла сёкая. — Заработает химический ожог желудка. Существует заклинание, расщепляющее атакву на воду и безвредные соли. С амулетом, который заряжен на это действие, любой человек смог бы спокойно атакву пить и дышать её пара́ми. Но такие амулеты очень редки по причине своей малой востребованности.
«Атаква эта, она что, как кислота?» — уточнил я.
— Почему же — как вода. Вода ведь химически тоже активна. Просто для человеческого организма она нейтральна, а атаква — нет.
— Вот как? Выходит, неолетанке нельзя просто так пописеть в лесу? Надо в специальные ёмкости?
