Я решила не рекламировать свою проблему, ибо сомневалась, что гласное объявление может помочь в таком интимном деле, и продолжала ронять пару слов то тут, то там, в надежде на барменов, попрошаек и бандерш. Но я продолжала внимательно читать рекламные приложения – на всякий случай: вдруг что-нибудь полезное да выплывет… И набрела как-то на хоть и лично мне ненужное, но весьма интересное сообщение. Я сделала копию и, вернувшись в отель, показала ее Джорджу:
– Что это значит, Джордж?
– Первое, которое мы видели, давало У. К. всего лишь неделю. Прошло больше недели, и теперь у «него» в запасе десять дней. Если так будет продолжаться, У. К. умрет от старости.
– Значит, ты не думаешь, что…
– Нет, любовь моя, не думаю. Это просто шифр.
– Какой шифр?
– Да самый простейший и поэтому неподдающийся расшифровке. Первым объявлением тому, или тем, «кому положено», сообщалось, что нужно осуществить что-то под номером «семь», или ожидать чего-то в размере семи, или, наконец, сообщалось нечто под кодовым обозначением «семь». В нынешнем объявлении сообщается то же самое, под кодовым обозначением «десять». Но значения самих чисел невозможно расшифровать с помощью статистического анализа, потому что задолго до завершения процесса расшифровки код может быть сменен. Код – идиотский, а идиотский код, Фрайди, расшифровать невозможно, если тот, кто им пользуется, обладает хоть каплей здравого смысла и не слишком часто пьет из одного и того же колодца.
– Слушай, Джордж, ты говоришь так, будто сам разрабатывал или взламывал военные коды.
– Ну да, что-то в этом роде. Но понял я это не там. Самый сложный анализ кода, который когда-либо делался – и который все еще продолжается сегодня и никогда не будет завершен, – это интерпретация живых генов. Все генетические коды тоже относятся к разряду идиотских, да-да, все, но… Повторяются они столько миллионов раз, что в конце концов у нас появляется возможность отыскать и понять смысл некоторых сочетаний… Прости, что я заговорил об этом за едой.
– Да ладно, я ведь сама начала. Итак, угадать, что означает «А. С. Б.», невозможно?
– Абсолютно невозможно.
Этой же ночью прокатилась вторая волна убийств, точно по графику. Нет-нет, я вовсе не утверждаю, что тут была какая-то связь.
Они ударили ровно через десять дней после первой атаки. Впрочем, время не добавило ничего нового, и нам по-прежнему было неизвестно, какая группировка стояла за всем этим: и так называемый «Совет за выживание», и противники – «Стимуляторы» – называли именно этот срок, а что касается «Ангелов Господних», то те вообще не высказывались о времени второй волны.
Между первой волной террора и второй была разница, причем такая, которая, казалось, поможет мне кое в чем разобраться… Вернее, нам с Джорджем, когда мы обсуждали это после сообщений.
1. Никаких новостей из Чикагской империи. Тут ничего не изменилось, поскольку из империи вообще не поступало никаких сведений после сообщений о ликвидации демократов… Итого: молчание оттуда длится уже неделю, что заставляет меня здорово беспокоиться.
2. Никаких сообщений из Калифорнийской Конфедерации о втором ударе – обычные сводки новостей, и только. Примечание: через несколько часов после первых сообщений о второй волне покушений в других местах из Калифорнийской Конфедерации поступило следующее сообщение: Вождь Конфедерации «Крикун» Тамбрил после консультации со своим врачом назначил трех исполнительных регентов со всеми полномочиями по управлению страной, а сам отправился на продолжительный курс лечения в свою летнюю резиденцию «Орлиное гнездо», недалеко от Тахо. Бюллетени о состоянии его здоровья будут поступать не из Тахо, а из Сан-Хосе.
3. По поводу этого и я, и Джордж сразу сошлись в одном: «курс лечения» означал попросту бальзамирование трупа этого жалкого позера, а бюллетени о состоянии его «здоровья» будут поступать до тех пор, пока кто-то из правительственной «тройки» не перегрызет горло остальным в борьбе за власть.
4. Никаких сообщений о втором ударе во внеземном пространстве.
5. Кантон и Маньчжурия не сообщили о второй волне атак. Поправка: подобных сообщений не появилось в Виксберге, штат Техас.
