Вулкан по-прежнему топтался рядом. Двое Хири пытались схватить его за повод, но конь вертелся вокруг себя и яростно отбивался от них. Я шлепнул его по крупу и поднял с земли оружие, дожидаясь, когда он отбежит на безопасное расстояние. Демоны переглянулись. Я подбросил в руке топор и мрачно ухмыльнулся им, приглашая приблизиться, но тут сзади раздался громкий вскрик, заставивший меня обернуться.
Опасно накренившись в седле, Дритан с гримасой сильнейшей муки на лице вытягивал из бока копье. Лук и стрелы были рассыпаны у копыт лошади.
Вокруг него, почти вплотную, резво перемещался на своем коне Дамен, решительно обстреливая врагов и не позволяя им подойти к брату. Его пальцы, которыми он то и дело натягивал тетиву, дрожали от натуги, но Дамен будто бы не замечал этого – продолжал вертеться во все стороны и отточенными, уверенными движениями спускать стрелы.
Я медленно оглядел поляну.
Хири застыли в напряженной неподвижности, их оружие было наготове, но нападать они пока не спешили. Видимо, хотели, чтобы я оценил обстановку и понял всю тщетность сопротивления. Их было несравнимо больше. Несколько десятков против трех человек.
Стиснув зубы, я прикрыл глаза и негромко позвал:
– Дамен.
Он даже не взглянул на меня. Только яростно замотал головой и завел руку за спину, чтобы схватить стрелу. Вопреки своему поведению, близнецы не были глупцами. Дамен тоже понимал безвыходность ситуации. И знал, о чем я собирался просить его.
– Брат мой. – Я видел, как он судорожно сглотнул. Его рука дрогнула, и с тетивы слетела первая стрела, не нашедшая цели. – Уходите, – твердо сказал я.
Я вдруг вспомнил, как Фрейя то же самое говорила своим волкам, жертвуя своей жизнью ради них.
– Нет! – неожиданно рявкнул корчившийся на шее лошади Дритан. Он дотянулся до ножен и, кое-как выпрямившись, неловко вытянул свой меч.
– Им нужен я. Вас они убьют.
– И пусть! Мы тебя не оставим, – прорычал Дамен.
– Возвращайтесь и доложите обо всем моему отцу. Это приказ! – прикрикнул я готовящемуся запротестовать другу.
Он раздраженно опустил лук и посмотрел на меня злобно, но в то же время как-то беспомощно.
Я позволил себе короткую улыбку. Уверенно кивнул близнецам и прижал кулак к сердцу. На их лицах читалась борьба, но я знал – они верили мне.
Дамен порывисто повторил мой жест и схватился за поводья обоих коней.
Почуяв неладное, пара Хири отделилась от остальных и угрожающе двинулась к ним. Я тут же вытащил два кинжала и швырнул в них прежде, чем пришлось снова отражать удары дикарей.
Я больше не оглядывался. Встревоженное ржание и перестукивание копыт сообщило мне, что близнецы стремительно покидают место битвы.
Высокий молодой Хири с густой бородой пригнулся, чтобы сделать мне подсечку, но я резко оторвался от земли и, перевернувшись в воздухе, приземлился на колено. Мои меч и топор синхронно полоснули по ногам двух дикарей. Они взвыли, оседая на землю.
Вперед со свирепым видом пробился волосатый громила и смачно сплюнул на землю, перебрасывая копье из руки в руку. Плечом к плечу с ним встал худощавый Хири с перекошенным и явно не единожды сломанным носом. Только он замахнулся, как раздался тихий свист, и в его горло вошла стрела.
Я обернулся и успел заметить, как Дамен, повернувшись в седле на полном ходу, удерживал в вытянутой руке лук. Это был его последний вклад в сражение. Их лошади быстро удалялись, и он при всем желании не смог бы попасть в цель снова. Я мысленно поблагодарил его, чувствуя облегчение от того, что близнецам больше ничего не грозило.
Волосатый громила что-то прошипел, отпихивая погибшего собрата, и с ревом бросился на меня.
Мне следовало бы сдаться, не тратить силы на заведомо проигранный бой, но каждый раз, когда заглядывал в глаза Хири, в голове проносились образы рыдающих женщин моего клана и горящее от яда лицо Фрейи с засохшими дорожками слез на щеках. Я чувствовал такую ярость, какой никогда прежде не испытывал.
Скользкими от пота ладонями я крепче стиснул рукоять и устремился навстречу Хири с не менее свирепым рычанием, наслаждаясь каждым движением, пускавшим демоническую кровь. Они легко обезвредят меня. Но прежде я заберу с собой как можно больше жизней, чтобы отплатить за страдания, которые эти дикари причинили моему клану.
Лязг стали огласил поляну, когда я мечом отбил копье и скрестился с мечом другого Хири. Еще один попытался воткнуть кинжал мне в бедро, но тут же взвизгнул, прижимая к груди рассеченную кисть. Мои ноги путались в толстых побегах папоротника, который замедлял движения и порой не позволял быстро понять, куда полетит следующий удар.
Один из них я все-таки пропустил, за что дорого поплатился.
