– Подождет до завтра. Мне важно лишь знать, что он ничего не значит.
– Завтра… – с сомнением протянул Ник, будто что-то подсчитывал в уме.
– Или когда тебе будет удобно, – поспешно добавила я и, не дожидаясь ответа, обратилась к Аяну: – Спасибо, что рассказали о моем отце.
– Это честь для меня, – серьезно кивнул тот.
Я пожелала всем доброй ночи, после чего с облегчением закрылась в своей комнате. Чтобы отвлечься, перевязала раны, которые начали превращаться в уродливые выпуклые рубцы. Клеймо на теле и в душе, которое мне не дано было стереть.
Кровать неприятно скрипнула, когда я забралась на нее, уткнувшись подбородком в колени и устремив взгляд в окно. На простыни скатилась слеза.
Я подскочила, как только ранним утром услышала скрип лестницы, ведущей в комнату Николаса. Второпях натянула штаны с рубахой, спешно расчесала гребешком, который подарила мне Делия, спутавшиеся за ночь волосы и всунула ноги в порядком надоевшие мне ботинки. В стае я предпочитала бегать по лесу босиком, когда погода к этому располагала. Я скучала по прохладе свежей травы, но Этна вряд ли бы оценили, если бы я ходила без обуви. Я и без того ежедневно впечатляла их своим внешним видом.
Я бесшумно прошла по короткому коридору и бросила взгляд на огромный щит с изображением серебряного волка. Глаза волчицы сверкали в полумраке комнаты. Гладкая металлическая поверхность завораживала.
Николас сидел на корточках перед сундуком с оружием и доставал кинжалы и мечи.
– Идешь тренироваться? – поинтересовалась я, прислонившись к стене рядом с ним.
Он едва заметно вздрогнул и приподнял голову. Первым делом он обратил внимание на мои волосы, которые после гребня распушились и теперь наверняка окружали голову воздушным облаком. Он сдержал улыбку, хотя в его глазах плясали озорные смешинки.
– Доброе утро. Тренировать, – поправил он ровным голосом и выпрямился, чтобы прикрепить оружие к поясу.
Я прикусила губу, раздумывая, как спросить о том, о чем думала с первых рассветных лучей.
– А ты? – Николас покосился на меня.
– Если честно, я надеялась, что ты позволишь мне оседлать Мятежа. Не вижу смысла тянуть, – немного волнуясь, ответила я. Ник ясно дал мне понять, что эта тема ему неприятна. Но он ведь пообещал.
Николас замер.
– Сегодня я занят. А одну тебя отпустить не могу. Надеюсь, ты понимаешь.
Хотя он не смотрел на меня, я заметила, как недовольно блеснули его глаза и изменился голос.
– Понимаю, – отозвалась я. Я замялась, не зная, что сказать, и чувствуя себя ребенком, выпрашивающим разрешение у родителя.
Николас вздохнул и исподлобья окинул меня задумчивым взглядом.
– Смотрю, ты уже приготовилась.
Я лишь неловко пожала плечами.
– Ладно, – вдруг согласился он. – Иди в конюшню, я пришлю кого-нибудь тебе в помощь.
– Правда? – улыбнулась я. Меня одновременно охватило радостное предвкушение и легкое разочарование, но я отказалась признаваться себе в том, что перспектива осуществить эту затею с кем-то другим радовала меня значительно меньше.
Николас нехотя кивнул, но, когда я направилась к двери, неожиданно преградил путь.
– Не рискуй и не делай глупостей. Помни, у тебя один шанс. Если…
– Не справлюсь, ты продашь его, – скопировала я его суровый тон. – Я все поняла, можешь не повторять.
– А мне кажется, что нет, – нахмурился он. – Это не игра. Наверняка я потом пожалею, что позволил тебе.
– Поживем – увидим, – заметила я. – Рискнуть стоит.
Ник недовольно покачал головой, наверняка разрываемой изнутри самыми нелестными мыслями обо мне, но все же посторонился.
– Будь осторожна, – бросил напоследок он.
Конюшня встретила меня теплом и оживленным ржанием ее проснувшихся обитателей. К счастью, Гарт еще не пришел, и я очень надеялась, что Ник не имел в виду конюха. Оказавшись вне поля зрения Этна, я побежала к последнему стойлу, наслаждаясь этим недолгим, но таким свободным движением.
– Привет, мальчик. Нас ждет увлекательное утро, – весело заявила я, перегнувшись через низкую деревянную дверцу.
Сегодня у меня было хорошее настроение, чего не случалось уже очень давно. Внутри пылал азарт и приятное волнение, от которого холодели ладони. Ник дал мне всего один шанс, и я была решительно настроена сделать все от меня зависящее. А еще я просто верила, что в этот раз все будет правильно.
Я не знала, где находится амуниция Мятежа, а потому просто ждала обещанного Николасом помощника, неспешно передвигаясь по конюшне и поглаживая разношерстные мягкие морды. Однако быстро оставила это, когда услышала возмущенный рев из стойла Мятежа. Не сказать, что это проявление ревности не позабавило меня, и я не стала долго мучить коня. За всю жизнь он почти не получал ласки, а теперь, познав ее, не собирался делиться с другими.
Вскоре у порога раздались громкие шаги и шумные препирательства. Я напряглась. Потому что там явно был не один человек. Три высокие, немного сгорбленные фигуры без особого воодушевления на сонных лицах приблизились ко мне.
– Привет, – в унисон сказали Дамен и Дритан. Их улыбки едва ли можно было назвать искренними.
– Почему вас так… много? – выдавила я и посмотрела на угрюмого Фабиана.
