– Он слушался, ты же видел? После того как сбросила седло, он делал все, что я просила, – нахмурилась я.
Я внезапно запаниковала. Они заберут его. Скажут Нику, что он безнадежен, и отправят в другую деревню.
– Видел, видел, все, хватит, прошу, – протараторил Фабиан.
Я свела брови.
Фабиан шагнул вперед, но я потянула за веревку, и Мятеж отступил назад.
– Фрейя, – простонал он.
– Просто смотри.
Я сдвинула руки влево и подстегнула лошадь. Мятеж без возражений потрусил вдоль ограды и обогнул одинокое деревце. Ударила чуть сильнее – он перешел в легкий, мягкий галоп, сделав такой же круг, только пошире.
Позади меня раздался хор восторженных голосов, и я резко обернулась.
У калитки стояли десяток Этна; все они перешептывались и пораженно наблюдали за нами.
Я не сразу поняла, что рассматриваю лица людей, ища кое-кого определенного. Но Николаса среди собравшихся не было. Я немного расстроенно мотнула головой, заглушая в себе неожиданный порыв, и невольно остановила взгляд на одном особенно восхищенном лице.
Арья забралась на забор и, почти не моргая, смотрела, как я уверенно управляю лошадью. Рядом с девочкой стоял стройный парнишка, с которым Арья тренировалась вчера.
Улыбнувшись детям, я вновь подъехала к Фабиану и близнецам. На их лицах читалось замешательство вперемешку с растерянностью.
– Николас ни за что не поверит, когда мы все расскажем, – радостно заявил Дритан. Видимо, он уже оправился от испуга и с трепетом взирал на меня.
Я соскользнула со спины Мятежа и, поглаживая его по морде, просительно посмотрела на Фабиана.
– Теперь он не отдаст его?
Он замялся.
– Думаю, нет. Он дал слово. Мы расскажем, что видели.
Я одарила его широкой улыбкой.
– Спасибо за помощь.
– Фрейя! – Арья перескочила через ограду и помчалась ко мне; мальчишка без раздумий двинулся следом. Она остановилась рядом с лошадью и приковала к ней взгляд.
– Хочешь погладить? – с улыбкой спросила я.
Арья закивала, а потом смело подошла к теплому носу.
– Какой красивый, – сказала она, осторожно трогая ноздри коня. Мятеж с не меньшим интересом изучал ее, принюхиваясь и облизывая протянутую ладошку. – Я тоже хочу ездить, ты меня научишь?
Она умоляюще посмотрела на меня. В ее глазах было столько желания и какого-то… терзания. Будто она не привыкла получать положительный ответ на подобные просьбы и со страхом ждала неминуемого отказа.
– Ничего не могу обещать, малышка, – выдавила я и погладила ее кудри с грустной улыбкой. – Я здесь мало что решаю.
В ее взгляде мелькнуло разочарование, но она кивнула и тоже улыбнулась.
– Все равно я теперь как ты! – вдруг воскликнула она и с гордостью указала куда-то вниз.
Я ахнула.
На ногах Арьи красовались широкие штаны, обтянутые поясом.
– Это так удобно. – Она радостно повертелась из стороны в сторону. – Больше никто не заставит меня надеть то дурацкое платье!
– Ну надо же, – рассмеялась я. – Откуда они у тебя?
Арья запрыгала на месте.
– Николас принес вчера вечером!
Я покачала головой, не зная, что сказать. У меня на душе стало тепло.
– Я рада, что теперь не одна. Познакомишь меня со своим спутником? – и с любопытством посмотрела на серьезного мальчика лет десяти.
– Это Кайден. Он мой… – внезапно запнулась девочка.
– Друг? – мягко подсказала я.
Арья неуверенно, с надеждой покосилась на мальчишку. Он улыбнулся ей и кивнул.
– Друг, – счастливо заявила малышка, будто произносила это слово впервые.
– Меня зовут Фрейя. – Я протянула руку Кайдену, и тот ответил крепким рукопожатием. – Ну все, идите. Мне надо отпускать Мятежа. – Я сняла с шеи веревку и подтолкнула Арью к ограде.
– А ты? – обернулась Арья.
– Скоро приду, – заверила малышку, и она умчалась прочь, увлекая за собой Кайдена. У меня на лице расцвела очередная улыбка, и я почувствовала облегчение оттого, что Арья больше не одинока.
Дождавшись, когда все, включая близнецов и Фабиана, скроются за калиткой, я повернулась к Мятежу и прижалась лбом к его носу.
– Спасибо, – проронила я.
Конь выдохнул мне в лицо и дружелюбно боднул головой.
Вечером, после того как помыла посуду после ужина, я нетерпеливо мерила шагами комнату в ожидании Николаса, но он так и не появился.
Я знала, что Фабиан выложил ему все детали утреннего происшествия, и теперь меня переполняло волнение из-за предстоящего разговора. Однако дом вскоре погрузился в тишину, и я не заметила, как уснула. События дня утомили меня, а предвкушение следующей тренировки вынуждало скорее сомкнуть веки.
За наступающим рассветом я наблюдала, сидя на полу у постели и опустив голову на сложенные на кровати руки. Я прищурилась от луча солнца, в свете которого мои волосы засияли золотом, подскочила на ноги и принялась торопливо одеваться. Стараясь беречь плечо, медленно продела руку в рубаху… и внезапно за дверью раздались шаги.
– Фрейя, – прозвучал знакомый низкий голос.
В дверь коротко постучали и тут же распахнули.
