В короткий срок была вновь сформирована 2-я бригада. Ее возглавили, как и прежде, Николай Васильев и Сергей Орлов. В конце ноября 1942 года бригада пересекла линию фронта и направилась к прежнему месту действия — в Серболовский лес.
Снова полная лишений партизанская жизнь, снова почти бес прерывные бои. Не успела бригада ступить на землю бывшего Партизанского края, как гитлеровцы встретили ее карательно экспедицией. Партизаны отразили атаки врага. Но, учитывая его многократное превосходство, Васильев решил вывести бригаду и Дедовичского района в Новоржевский.
«Болезнь начала быстро прогрессировать, — вспоминает в очерке о комбриге Н. Г. Васильеве бывший партизанский журналист И. В. Виноградов. — Какие только меры ни принимала фельдшер Нина Романовна Щербакова! Ничто не помогало. Состояние Васильева ухудшалось. Но он все еще командовал бригадой.
— Ты же совсем болен! — убеждал его Орлов.
— Чепуха! Все пройдет.
Комбриг продолжал отдавать распоряжения, хотя временам голос его снижался до шепота. Выход был один: немедленно вывезти комбрига на самолете в советский тыл. Но, как назло, стоял вьюжная, нелетная погода. Не было у партизан и подходяще площадки, чтобы принять самолет: лед на озере оказался тонким, ровной полянки тоже не находилось. Николай Григорьевич терял последние силы. Во время переходов его несли на носилках».
11 декабря в Валдай была подана тревожная радиограмма «Васильев тяжело болен. Немедленно шлите самолет озеро С} сельница. Вылет самолета радируйте. Орлов».
В тяжелом состоянии, с резкой одышкой вывезли комбрига на Большую землю и положили в госпиталь. 25 марта 1943 года Николай Григорьевич умер от скоротечного туберкулеза легких.
Похоронили комбрига на центральной площади, в его родном городе Валдае.
В день похорон от имени партизан 2-й бригады пришла радиограмма: «Мы не имеем возможности сегодня своими руками увить енками и обложить цветами могилу своего замечательного командира. Но придет время, эта могила будет святым местом для нас. Клянемся перед прахом друга и боевого товарища высоко держать есть 2-й партизанской бригады. Наш грозный удар по врагу, уничтоживший 608 фашистов в последнем бою, — это боевой салют у могилы нашего любимого Николая Григорьевича Васильева. Партизаны и партизанки 2-й партизанской бригады».
Посмертно Николаю Григорьевичу Васильеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Бригада, которой он командовал, тала называться бригадой имени Н. Г. Васильева.
Сохранилось одно из последних писем Николая Григорьевича жене. Оно было написано в октябре 1942 года, вскоре после выхода Васильева из-за линии фронта.
«Здравствуй, Нина! — писал Васильев. — Сообщаю тебе о том, то я жив и здоров.
За последние два месяца мною и моими товарищами много пережито и вряд ли может такое повториться в жизни… Только русский народ в борьбе за Родину-мать в состоянии драться и переносить такие тяжести и нечеловеческие лишения. Мы дрались фашистскими гадами до последнего патрона, до последнего вздоха, — но мы вышли победителями.
Я отдыхаю вместе с товарищами. Как только встану на ноги и крепну, приеду к тебе. Прошу тебя, мать и отца не волноваться а состояние моего здоровья. Ничего страшного не произошло, — несколько недель находились в тяжелых условиях, но фашистов или без устали. Немного истощал и простудился, как только поднимусь, окрепну, так скоро буду у тебя.
Температура у меня нормальная, потихоньку начинаю ходить, ноги окрепли. Еще раз прошу тебя, мать и отца не беспокоиться а мое здоровье, силы восстановлю быстро.
Скоро настанет час, когда мы будем вместе.
Ну вот, кажется, все. Ждите!
Целую. Коля».
Хотя нам и не удалось сохранить территорию Партизанского рая, но и на этот раз было сделано главное: мы сохранили свои илы, героическая борьба партизан в юго-восточных и других районах Ленинградской области продолжалась, удары по врагу крепли, день ото дня.
Оценивая значение Партизанского края, можно сказать, что он сыграл исключительную роль не только в партизанском движении в полосе Северо-Западного фронта. Ему принадлежит большая заслуга в развитии партизанской борьбы в полосах Волховского, Ленинградского и Калининского фронтов, а также в Прибалтике. Партизанский край, образовавшийся в полосе действий войск нашего фронта, стал колыбелью организованной массово? народной войны на северо-западном участке советско-германского фронта. Здесь родились и прошли проверку многие формы и методы партизанской борьбы, которые получили затем признание во многих других местах.
