Разговор с родительницей дал мне ту самую зацепку! Сперва мама горделиво призналась, что да, действительно опробовала крем «молодости», как она его называла, на своих руках и не понимает, почему я так взбудоражен этим. Ведь каждая женщина даже в преклонных годах хочет выглядеть молодой. Не вдаваясь в подробности, я тут же стал выяснять у неё, кто ей его дал и где она его хранит. Но здесь, как говорится, «нашла коса на камень». Мама лишь твердила, что это подарок её хорошей знакомой, с которой она училась в одном классе и которой она пообещала ничего никому не рассказывать ни о креме, ни о самой знакомой. Вдруг в моей голове словно что-то щёлкнуло и пазл встал в нужное место. Я вспомнил, что погибшей Марии Сергеевне было как раз восемьдесят лет, она вполне могла быть одноклассницей моей мамы. Когда я упомянул имя и фамилию погибшей, глаза мамы округлились:
– Откуда ты её знаешь?
Не вдаваясь в подробности, я сообщил ей, что случайно от знакомых узнал о таинственной смерти Марии Сергеевны. Поэтому данное мамой обещание утратило силу. Более того, любые сведения об этой женщине и обо всём, что с ней связано, помогут следствию установить причину её гибели. Маму проняло. Когда она услышала о смерти своей одноклассницы, слёзы сами брызнули из её глаз.
– Как же так? Почему она погибла? – причитала моя родительница.
Она рассказала, как случайно встретила Марию Сергеевну во время пешей прогулки, как они обрадовались увидеть друг друга после многих лет, прошедших с момента их последней встречи.
– Во время разговора я обратила внимание на то, что кожа на руках Маши выглядит молодой и упругой и спросила её о креме, которым она пользуется, – вспоминала их встречу мама. – Маша загадочно улыбнулась и протянула мне тюбик с кремом: «Вот, возьми. Это поистине чудодейственный крем. «Ты сама видишь мои руки», —сказала она. – Только в продаже его не найдёшь, это экспериментальная разработка. Закончится, звони мне, – и Маша написала мне свой номер телефона на клочке бумаги. – Только пусть это будет нашей маленькой тайной. Никому не рассказывай об этом креме и о том, от кого ты его получила. Обещаешь?»
– И я ей это пообещала. Ради такого крема я готова была отдать всё, что у меня есть, – с грустью проговорила мама. – Маша ещё сказала, что этот крем удлиняет какие-то там участки стволовых клеток организма. Тулобарные… нет, толомарные… нет. Вспомнила – теломерные участки! А они якобы отвечают за регенерацию и старение.
– Ого, какие глубокие познания в медицине у твоей знакомой! – отреагировал я. – Этот крем нужно обязательно сдать на анализ. Ты же понимаешь, ведётся следствие и причина смерти Марии Сергеевны до сих пор не вполне ясна. Где ты его хранишь? – спросил я. Мама ненадолго задумалась и, кинув на меня какой-то отчаянный взгляд, призналась:
– Извини, сынок. Ты не поверишь, но я правда забыла… Не помню, как он выглядит и куда я его дела. Проклятая болезнь!
На маму было больно смотреть, так сильно она расстроилась.
– Не переживай, мама, сейчас всё найдём, – приободрил её я. Мы вытряхнули все вещи из её сумки. В ней оказались телефон, клочок бумаги с номером Марии Сергеевны, бумажник, два тюбика губной помады, старые чеки из магазина, несколько заколок для волос, ручка, несколько конфет.
– Всё не то, – озадаченно пробормотал я. Вместе мы планомерно обыскали всю квартиру, заглянули во все ящики, проверили все полочки и шкафы. Ничего. У меня возникла мысль, что мама, скорее всего, истратила весь крем и выбросила упаковку из-под него. Проверив на всякий случай мусорное ведро и, убедившись, что и там тоже нет ничего похожего на упаковку из-под крема, я прекратил бесполезные поиски и засобирался домой. На улице уже темнело.
– Подожди секунду, проводишь меня до соседки, – сказала мама и принялась прихорашивалась у зеркала. Оказывается, её ещё утром пригласила на чай бабушка-соседка тремя этажами ниже. Проводив родительницу до соседки и вернувшись домой, я тут же позвонил Михаилу и пересказал ему весь наш разговор с мамой, не забыв упомянуть о таинственной фразе Марии Сергеевны об удлинении теломерных участков стволовых клеток.
– Не кажется ли тебе, что мы копаем не там? – спросил я у приятеля.
– В смысле? – удивился он.
– В коромысле! – не удержался я от подколки. – Мы ищем поставщика загадочного крема, но не проверили досконально саму Марию Сергеевну. Чем она всю жизнь занималась, какие должности занимала. Её фраза о «теломерных участках» указывает на то, что она была явно не кассиршей в магазине. Нужно подробно изучить её биографию. Вдруг она и есть тот гений, кто изобрёл крем молодости?
Мой приятель был вынужден признать свой промах и пообещал начать рыть в этом направлении.