Еду в Приют исправно поставлял городской мастер. Сам Приют стоял на холме на окраине города и подчинялся мастеру же. Вроде бы. Из города приходили тюки с овсянкой, гречкой, яблоками, буханками черного хлеба, тощими рыбами — из этих можно варить суп; мастер Приют не очень-то любил, но еду присылал всегда в срок, как по списку. Мастеру тоже было проще притворяться, что все так и должно быть и никто никого не ненавидит. Да тьфу на него… Рысь мысленно сплюнул и в сотый раз пообещал себе не думать.
— Пойду задам свой любимый вопрос, — сказал неизвестно кому и честно двинулся в сторону зала. — Какой сегодня день недели? — заорал на подходе, еще только отодвигая эти шали, кто-то завесил ими дверной проем, — бордовую с кисточками и черную с помпонами. — Какой сегодня день недели, а, ребят?
Все медленно повернулись к нему — заспанные, довольные, печальные, с брызгами грязи на штанах, в царапинах, с расклеенными по спинам дразнилками, в татуировках, в старых рваных майках, с растянутыми выцветшими рюкзаками. Смотрели кто угрюмо, кто насмешливо, а кто с надеждой, снизу вверх — это из новеньких. И если хоть один из них хоть на минуту нарисует сейчас себе в голове линейность времени — после сегодня будет завтра, утро-вечер, за понедельником всегда следует вторник, — это уже будет его, Рыси, победа.
— Так какой день?
— А я откуда знаю!
— Мы вообще спим еще, чего ты хочешь?
— Я не уверена, но думаю, что вторник.
— Кто за вторник, подняли руки! Кто за среду!.. За четверг есть кто? Пятница? Суббота?..
Все больше людей копошились в рюкзаках, что-то считали на пальцах и советовались. Кто-то достал тетрадные листки с самодельным календарем и сверялся теперь с ним, шевеля губами.
— Последнее слово, народ?.. Только чур не драться!
Голосовали почти поровну за пятницу и за четверг — Рысь даже сам засомневался, да ну их. Прошел по залу, посмотрел, все ли в порядке: люди потягивались, просыпались до конца, сворачивали свитера и куртки, на которых спали, и кое-как запихивали в рюкзаки. День обещал быть длинным и холодным.
Какая-то новенькая с темными глазами, черными волосами и в не по росту большой кожаной куртке так и сидела на полу, не двигаясь, глядя куда-то в их любимое ничто. Рысь поморгал — он же ее недавно видел. Совсем недавно. А, точняк, на рынке. Надо бы с ней поговорить, да в тот раз отвлекли.
Он сел на корточки и тихо положил руку ей на плечо:
— Тебя как зовут, а? Очнись давай. Давай-давай-давай, нечего, утречко, все шустро собираются, ты сейчас тоже шустро соберешься, пойдешь в столовую, обретешь там хлеба с яблоками… Давай, сдалась вам эта глубина. Давай наверх. О, ты моргаешь, это то есть «какие яблоки»? Да я и сам еще не пробовал, но вроде кислые…
Вот так трепаться за двоих Рысь мог часами, но на сей раз не понадобилось: девочка кивнула, чуть отодвинулась и ответила:
— Меня зовут Джо.
— А где ты?
— В зале вроде…
— А меня как зовут?
— Рысью зовут вас, — она не понимала, шутит он или нет, и на всякий случай нахмурилась, — вас же все знают. И вы представлялись.
— Ты представлялся, — поправил ее Рысь и мысленно поставил галочку. Ну вот, ура, кого-то вытащил с утра пораньше, про день спросил, теперь идти смотреть, чтобы в столовой было мирно, всучивать людям книги и так далее.
Он уже встал, когда Джо вдруг робко сказала:
— А я хотела спросить…
Все они хотят. Сейчас начнутся всхлипывания про родной дом, или про память, или мальчик понравился впервые в жизни, или кровь проступила, где не надо, — да мало ли вопросов может возникнуть у девочки пятнадцати лет! А та определилась и повторила уже требовательно:
— Так можно вас спросить?
Вот это наезд! Рысь фыркнул, потянулся было растрепать ей волосы, но девочка выскользнула из-под руки, как кошка. Покосилась тоже по-кошачьи, испуганно и зло одновременно, и все-таки соизволила поделиться:
— У вас бывает, что проснулся и темно? То есть всегда было темно и всегда будет, только ты не понимал. И ничего не станет хорошо.
«О как отлично! Главное, не кровь».
— Это по осени такая ерунда, — сказал любимым своим отстраненным тоном, вроде сочувствовал, а вроде и не квохтал. — Надо, короче, просто брать кого-то за руку и засыпать, а утром будет лучше.
— Но это же бездонное, как пропасть.
— Оно бездонное, пока ты туда смотришь. А ты отвернись. На фига оно тебе?
Джо вздохнула и не ответила. Ну конечно.
— Зайди в мансарду ко мне через час-другой, — попросил Рысь и встал, — поговорим, а то в тот раз не успели.
— А, ладно, — сказала она тоном человека, который плохо помнит, на каком он свете, — да, хорошо. Зайду.
Да чтоб его.
Роуз стояла у выхода из мансарды в коричневом плаще с рюкзаком наготове и ждала. Уже собрала волосы в хвост и надела серьги, уже закрылась наглухо, будто не с ним спала в обнимку еще два часа назад.
— Там дождь, — сказал Рысь без выражения.
— Я знаю, милый.
Они поцеловались на прощанье. Где-то на лестнице и в других комнатах, Рысь знал это, другие парни сейчас так же отпускали своих девушек, делая вид, что от них что-нибудь зависит.
— До вечера, — сказал он Роуз в спину, и она обернулась на ходу.