— Но ты все время так. — Глаза Роуз сделались глубокими-глубокими, тревожными-тревожными. Как Рысь любил это. — Ты постоянно оттесняешь людей, отвергаешь помощь, ты будто хочешь надорваться и свалиться. Ну вот зачем это? Ты все еще доказываешь старому мастеру, что достоин отношения нормального? Что меня достоин? Что происходит?
— Солнышко, я сейчас усну, и этим все для нас закончится.
— Да ты ужасен!
Она заставила его сесть, растрепала волосы, плеснула в лицо холодной водой, тормошила, тормошила, и глаза у нее были дикие, кошачьи, темные, как у любой кошки в тот час, когда она вдруг мечется по поверхностям со страшным грохотом. Как давно он ее не видел такой юной, такой испуганной, без этого прохладного смирения, без этого сочувствия к нему же. Без этой вины? Да, и без нее.
Людям Приюта, особенно повзрослевшим, иногда надо выгуливать силу, чтоб она не разорвала их изнутри. Но отдаваться силе вне Приюта — значит закрыть глаза и оказаться где угодно. Проблема в том, что при таких прыжках забыть, откуда ты, зачем ты, почему — легче легкого. Ася вот чуть не забыла. Чем дольше ты гуляешь где-то вне, тем меньше помнишь. Когда-то Рысь чуть сам себя не потерял, а потом мастер его спас и подбил построить Приют, чтоб больше никто никогда не потерялся.
Роуз толкнула его в плечо и объявила:
— Ваш старый мастер просто идиот, я ненавижу его.
— Я об этом помню.
— Я решила проверить, вдруг ты позабыл. У нас же с ним была такая дружба, если верить тем сказочкам, что ты рассказываешь.
— У нас с ним и была.
— Ой, не смеши меня.
Роуз медленно застывала в себя обычную — плавную, ровную, до омертвения спокойную. Приходила в себя, и это хорошо, но как же Рысь хотел бы чаще видеть ее безумные, круглые глаза. Значит, он все же не случайная помеха ее счастью и не привычный же дурацкий спутник, а кто-то, за кого можно биться. Значит, все еще будет хорошо или все это время было, а он, дурак, не замечал. Поделом ему.
— Давай играть в воспоминания, — сказала Роуз. — Я помню: когда мы впервые встретились, ты чистил на моей кухне картошку.
— Мне на «у»? У нас с тобой было мало времени на общение в тот самый первый раз.
— Заинтриговать меня, однако, ты успел.
— Лишь поесть я хотел, а не общаться.
— Я очень злилась, но обед тебе достался.
— Я был потрясен и отчаянно благодарен.
— Но ты хвалил мой нос, а не отзывчивость.
— Не бывает, — проговорил Рысь все еще с усилием, — на мягкий знак воспоминаний не бывает.
И тут Роуз все-таки его поцеловала.
День первый
Джо читала, и это было трудно. Во-первых, потому, что было темно. Лампы не зажигались, и по этому случаю в зале даже раздвинули шторы, но хмурый утренний свет не особенно спасал. Во-вторых, потому, что рядом спали, и с каждым словом, с каждой новой фразой Джо все сильней хотелось уснуть тоже. Что она, дура, что ли? Ничего Рысь ей не сделает, даже если она вдруг эту книжку в окно выкинет. Джо все хотела дойти до отрывка, который ей вчера зачитал мастер, что-то про пса, про будку, крыльцо… Но книжка началась совсем не с этого. Да и что ей до мастера? Зачем он?
Рысь ему вроде нос разбил позавчера, а вчера вечером в Приюте погас свет. Это связано или нет? Никто не знал.
Приют полнился слухами, как и всегда. Вчера на кухне люди с аппетитом поедали невесть откуда взявшуюся капусту, хрустели листьями, строили догадки.
— А говорят, ой, — заметила Ксения и только что не облизнулась от довольства, — а говорят, что город нам еды больше вообще не будет присылать.
— Да вранье все это.
— Слушайте, а может, он его проклял? Ну то есть мастер — Рысь. Вы поняли. Потому и света нет.
Джо хотела уже заспорить с ними со всеми одновременно, но тут на кухню вошел Александр, сунул ручку за воротник вечного своего пиджака и спросил:
— Зачем вы говорите ерунду?
Его не услышали, конечно. Он стоял на пороге, будто совсем один, и повторил еще раз, хмуро, громко:
— Зачем вы несете всякую чушь?
Да просто нравится им, вот и несут.
Он даже захлопнул свою тетрадку. Смотрел в кои-то веки на лица, а не на страницы, а вокруг люди самозабвенно хрустели капустой.
— Откуда? — спросила Джо и для верности дернула кого-то за расшитую розами рубашку. — Откуда взялась капуста?
— Артур притащил.
Ой, Артур. Артур из тех старших, которые могут уже помогать Рыси, и работать, и носить в Приют всякую добычу. Однажды Артур приволок живого рака, и Роуз с девочками ходила потом его отпускать в городскую реку, это идти под шепотки через весь Асн. А Рысь иногда выбирался в город, но никогда не ходил за добычей сам.
— Я тоже хочу, — сказала Джо, потому что точно знала, что все забудут, — я тоже хочу приносить капусту.
Лимоны, груши, жвачку, простыни, детскую игрушечную лопатку, мелки для рисования, ведро краски, кулек со сливами, наждачку, заляпанный комбинезон, новую скатерть, придверный коврик и так далее, и так далее. Чего только они не приносили из своих странствий неизвестно откуда. Корицу. Курицу. Колокольчик в виде совы. Лак для ногтей…
— Да ты там всех изобьешь и только потом попросишь, — отозвался вдруг парень в рубашке с розами. — Ты неуравновешенная женщина.
— А тебе что?