Но в воздухе он держался, а ворд не дал Алере возможности поберечь свою молодежь от жестокого мира. Спасибо, мальчику нашли посильное поручение, а не отправили в ряды рыцарей Воздуха.
Амара стремительно подлетела к командирам, разместившимся на стене по центру оси север-юг. Ее точное приземление почти не шевельнуло плащей отборных рыцарей Железа и Земли, стянувшихся для охраны штаба. Те, видно, уже прослышали, как она обошлась с молодым балбесом перед палаткой принцепса, и потому сразу узнали ее в лицо. Не успела Амара прочно встать на ноги, как начальник охраны сделал ей знак проходить. Амара, поудобнее пристраивая меч на бедре, приветствовала охранников кивком. Предложенную лорику она не надела. От накопившейся за месяцы усталости ей и собственный вес нелегко было носить, а сейчас было не время для неповоротливых. Поэтому она обошлась куда более удобными кожаными доспехами с накладками из легкой и прочной стали. Такие довольно надежно защитили бы ее шкуру от стрелы или режущего удара узким мечом на поединке.
Жаль, что ворд ни того ни другого не применял.
Амара поспешно прошла к невысокой наблюдательной площадке, сооруженной на стене вместо настоящей башни, и быстро взбежала по ступеням.
– …Я говорю только, что невозможно так просто спускать подобное, – услышала она голос консула Ривы. Довольно пухлый консул в легионерской лорике выглядел несколько неуместно, хотя доспехи были прекрасной работы. – Вы, во́роны побери, выстроили боевую крепость прямо у меня на заднем дворе!
– И правильно сделал, – с трудом ворочая челюстью, промычал Бернард.
Консул Ривы скривился:
– И ведь не я вас сюда поставил! Проклятый Секстус вечно лез в чужие дела.
– Мм, – согласился Бернард. – И тоже правильно делал.
Ривус хлестнул его взглядом, но тут же погасил его, устало выдохнув:
– Ну да, вы ведь пытались нас предостеречь насчет ворда.
– Все мы, как умеем, служим государству и народу, сударь, – ответил Бернард. И с улыбкой повернулся к Амаре. – Моя госпожа!
Она ответила на улыбку и тронула его за руку:
– Не пора ли нам занять боевые позиции?
– Враг еще не подступил, – примирительно ответил Бернард. – Простояв с мечом в руках несколько часов, люди устанут и задумаются, какой это дурак так поспешил с приказом. – Он поморщился, тронув кончиками пальцев разболевшуюся от длинного высказывания челюсть. – Поверь мне, выждать не повредит.
Он отвернулся и отошел вдоль стены к человеку в легионерской броне, в шлеме центуриона и с двумя шевронами на штанинах – знаком не более и не менее как ордена Льва. Обменявшись парой слов со старым центурионом Джиральди, вернувшимся из отставки в привычные доспехи, он невозмутимо кивнул и принялся распоряжаться гонцами.
– Графиня, – приветствовал Амару риванец, – может ли вассал, возводящий мощную крепость на заднем дворе своего повелителя, не внушать подозрений? Разве я не прав?
– В обычных обстоятельствах были бы правы, милостивый господин. Но в нашем положении я бы предпочла отложить этот вопрос до окончания войны. Можно даже вынести на суд командиров. Если кто из них выживет.
Ривус довольно кисло хмыкнул, но все же кивнул ей. И стал смотреть на юго-запад, на протянувшуюся к Риве линию дороги.
– Мой город захвачен. Мои люди бегут, спасая жизни. Гибнут. Мрут от голода. – Он осмотрел свои доспехи, скользнул взглядом по мечу в своей руке, опасливо потрогал клинок. И снова заговорил голосом бесконечно уставшего человека: – Я ничего не желал для своих земель, кроме справедливости, процветания и мира. Я плохой солдат. Я строитель, графиня. Я так радовался, что через мои земли текут всё новые торговые караваны, что вы с мужем так хорошо распоряжаетесь Кальдероном. Поощряете торговлю. Налаживаете добрососедские отношения с маратами. – Он кротко взглянул на нее. – Я полагал, вы копите оставшиеся после выплаты налогов доходы. Или делаете вложения…
– Да ведь мы и делали вложения, мой господин, – слегка улыбнулась Амара. – Вот в это утро.
Ривус поджал губы и кивнул:
– С этим, пожалуй, спорить не приходится. Но как вы это устроили? Как сумели все это скрыть?
– Стены-то? – пожала плечами Амара. – Люди, проходившие через нашу долину, редко сворачивали с дороги. Все, чего с дороги не видно, легко было скрыть. Что касается стен, насколько я понимаю, основная работа состоит в подготовке земли под ними. Собрать подходящий камень и все такое. Когда это сделано, поднять стену много проще.
Консул хмуро кивнул:
– Верно. Стало быть, вы долго копили камень, а стены поставили, когда возникла нужда…
– Да. Больше всего нам помогла Лига Дианы и еще самые опытные заклинатели земли. – Она указала на землю перед стенами. – И конечно, стены – это только начало. Скелет обороны, если я понятно выражаюсь.
Консул Ривы кивнул:
– Это… совершенно против правил.
– Мой достойный супруг с племянником уже давно вели переписку, обсуждая планы. У Гая Октавиана довольно необычный склад ума.
– Я заметил, – буркнул риванец и, взглянув на Бернарда, добавил: – Должен признать, поставить его во главе обороны было разумно. Он лучше всех в Алере знаком с системой укреплений.
