Правда, холодная рассудительность Красса была не совсем уместна при обращении с канимами. Не прошло и нескольких часов, как молодой шуаранский командир бросил вызов его власти, но тут вмешался старший единокровный брат, Максимус, в котором ярко проявлялись сильные черты Антиллуса Раукуса – умение действовать решительно и безошибочно.
Едва каним потянулся к горлу Красса, Максимус прошиб им стену.
В этом неотразимом дипломатическом доводе проявилось отчасти и смягчающее влияние Октавиана: Максимус выбрал не каменную, а деревянную стену. Каним должен был оправиться от травм – со временем. Варг запретил надменному юнцу обращаться к алеранским целителям, чью помощь немедленно предложил Красс.
Фиделиас не слишком свободно овладел канимским, но, насколько он понял, Варг сказал примерно следующее: «Твоя глупость поубивает меньше добрых воинов, если ты, прежде чем вести их за собой, найдешь время поразмыслить о сегодняшней ошибке».
Октавиан, выслушав рассказ Фиделиаса, зашелся хохотом. Его голос немного глушила воздушная завеса от лишних ушей.
– Одноухий шуаранский вожак? Тарш?
– Да, правитель, он самый.
Октавиан кивнул. Они обходили наружные укрепления лагеря после заката, под конец тяжелого походного дня, проверяя работу легионов и воинов.
– Максимус с нашей первой встречи в Молваре искал повода добраться до этого Тарша. А Варг едва ли пожалеет, получив предлог избавить своих от такого командира. – Октавиан кивнул. – Что с выжившими риванцами?
Легионеры нашли горстку умников или везунчиков, которым удавалось скрываться от ворда во времена его владычества. Все они были не в лучшем виде, хотя раненых оказалось немного.
– Дети, кажется, начинают приходить в себя, – сказал Фиделиас. – Остальные… у некоторых могли уцелеть родные. Если найти им теплое, тихое и безопасное место, для них еще есть надежда.
– Теплое, тихое и безопасное, – повторил принцепс и взглянул жестко. – Такие места и в мирное время редкость.
– Верно.
Принцепс остановился немного поодаль от ближайшего часового.
– Ваше мнение: сможет Красс командовать войсками… в мое отсутствие?
– В ваше отсутствие как ваш заместитель – да, – решительно ответил Фиделиас. – В случае вашей гибели, командир… Долго не продержится.
Октавиан послал ему острый взгляд:
– Почему?
– Потому что канимы уважают Варга, а Варг – вас. Свободный алеранский почитает вас, но не будь здесь вас, они пошли бы за Варгом.
Принцепс мрачно хмыкнул. И сказал:
– Вы намекаете, что своим заместителем я должен выбрать канима?
Фиделиас открыл и снова закрыл рот. Поморгал, подбирая слова:
– Думаю… Варг скорее удержит войско, чем Красс или любой из командования Первого алеранского.
– Кроме разве что Валиара Маркуса, – задумчиво обронил Октавиан.
Фиделиас фыркнул:
– Ну, этого теперь где ж взять?
Октавиан молча смерил его взглядом.
Фиделиас понемногу начинал понимать.
– О, правитель, это невозможно.
– Почему нет? – спросил Октавиан. – Правду о вас знает только моя личная охрана да команда Демоса. Они сумеют промолчать. Итак, Маркус ведет войско, пока оно не объединится с легионами, а за ним присматривает мастер Магнус, который, полагаю, до сих пор удивляется, почему вы не остались на кресте пищей для ворда.
– Я сам иногда этому удивляюсь.
Взгляд Октавиана на миг отвердел.
– Я распоряжусь вашей жизнью, как сочту нужным. Она моя, не забывайте.
Фиделиас, нахмурившись, чуть склонил голову:
– Слушаюсь, господин.
– Вот так-то. – В голосе Октавиана прорезалась горькая усмешка.
Фиделиас присмотрелся к его молодому лицу и понял, что… принцепса терзают сомнения. Он всегда был так уверен в себе, так целеустремлен – Фиделиас ни разу не видел его таким, колеблющимся. За каждым словом стоял вопрос. Октавиан сам не знал, каким будет его следующий шаг.
– Вы намерены оставить войско, сударь? – осторожно спросил Фиделиас.
– Рано или поздно это неизбежно, – спокойно ответил Октавиан. – Мне в любом случае придется установить личную связь с легионами в Кальдероне – и да пошлют Великие фурии тому, кто там сейчас командует, благоразумия послушать моего дядю.
Фиделиас крякнул:
– Но… вы не о том думаете…
Октавиан скривился:
– Что бы ни было со мной, кто-то должен командовать людьми. Нам нужно справиться с царицей ворда и с отрядом захваченных или изменивших граждан. Я волей-неволей окажусь в средоточии этого столкновения. И… перевес по большому счету не на моей стороне.
Фиделиас не знал, как отнестись к прозвучавшей в этих словах неуверенности. Кончилось тем, что он просто начал посмеиваться.
Октавиан властно поднял бровь, требуя объяснений.
– Перевес по большому счету… – выговорил Фиделиас. – Кровавые во́роны, сударь! По большому счету. Смешно-то как.
– Не вижу ничего забавного.
– Естественно, вы не видите, – продолжая посмеиваться, ответил Фиделиас. – Подпасок, без единой фурии остановивший нашествие…
– Я его не останавливал, – возразил Тави. – Остановил Дорога. Я только…
