Исана задержалась на последнем ощущении, таком слабом, дрожащем, что она усомнилась, не чудится ли. Она ощущала… невинное сердце, чувствующее чисто, глубоко и пылко, как малое дитя.
До нее долетел новый пронзительный визг, и связь с ребенком вдруг резко усилилась, а под наружной простотой прорезались чувства столь чуждые и незнакомые, что Исана совсем в них запуталась, не находя им ни названия, ни описания. Вот холодность. Сухость. Протекавшие через нее чувства напоминали Исане щекотание лапок сороконожки, взобравшейся однажды ей на ногу.
И она с отвращением поняла, что нащупала царицу ворда.
Ее стражи стали снижаться, в ушах у нее пару раз щелкнуло от перемены давления.
Куда бы ее ни уносили, путь оказался недолог – и, как видно, они прибыли на место.
Приземление получилось жестким, без поддержки стражей Исана упала бы. Ее поволокли вперед, то и дело дергая, заставляя спотыкаться на подобии невысоких порожков – словно тропа была выложена плоскими камнями.
Но нет, под ногами был не камень. Земля слегка пружинила. Исана заставила себя дышать медленно и ровно.
Она ступала по крочу.
Похитители молчали, а то, что лежало под ногами, намертво глушило шаги. Но кругом, приглушенные капюшоном, раздавались странные звуки. Щелчки. Стрекот. Однажды – переливчатая трель, от которой у нее встали дыбом волоски на загривке. Очень слабо доносился рокот – словно отзвуки дальней грозы. Исана сглотнула. Где-то далеко взялись за работу алеранские заклинатели огня, наполнили небо своими фуриями.
Земля вдруг пошла под уклон, а чья-то рука грубо толкнула ее в затылок, пригнула подбородком к груди. Она задела головой что-то вроде каменного выступа, больно ушиблась. Кругом стало тихо, изменился звук дыхания похитителей. Как видно, ее завели в помещение или в подземелье.
Один из стражей жестко подсек ей колени. И тут же стянул капюшон – Исана заморгала в мягком зеленом сиянии.
Она стояла в пещере – большой и слишком ровной для естественной. Гладкие стены, пол, пару опорных колонн покрывал кроч. В восковом зеленом налете бился и перетекал раздражающий свет. Под поверхностью текла жидкость.
Вывернув шею, Исана попыталась увидеть Арариса – и сердце вдруг ударилось о ребра.
Его подтащили двое других стражей. Они сдернули с его головы капюшон и как мешок свалили на пол пещеры. Видно было, что он избит и оглушен. Сердце Исаны пронзила боль при виде его ушибов и крови – хотя все это не выглядело смертельным. Он дышал, но это еще не означало, что все хорошо. Он мог до смерти истечь кровью у нее на глазах.
Не сознавая, что делает, она потянулась к нему, заставив похитителей напрячься. Ее безжалостно швырнули на пол. Кроч прогнулся у нее под скулой.
Так небрежно, с такой унизительной легкостью ее лишили выбора. Вспышка гнева искушала ответить на унижение – с помощью Рилл. Она сдержала себя. Не время мериться силами; пока ей не выпадет случай – пока
– Пожалуйста, – сказала она. – Пожалуйста, дайте мне его увидеть.
Шаги, приглушенные крочем, приблизились к ней. Подняв глаза, Исана увидела босые ступни молодой женщины. Кожа была очень светлой, почти светилась. Короткие ногти ног поблескивали черно-зеленым хитином ворда.
– Дайте ей встать, – негромко приказала царица.
Державшие Исану мужчины немедленно отодвинулись.
Исане не хотелось поднимать голову, но в нежелании видеть было что-то ребяческое, сродни детскому желанию спрятать голову под подушку. И она заставила себя приподняться на колени, сесть на пятки, привести в порядок растрепанное ветром платье, а заодно и растрепанные нервы, и поднять взгляд.
Она читала письма, где Тави описывал царицу ворда, встреченную им под пропавшей навсегда столицей Алеры, и обсуждала с Амарой ее столкновение с таким же созданием. Она ожидала увидеть светлую кожу и черные граненые глаза. Она ожидала неприятного сочетания чуждого с привычным. Она ожидала увидеть в ней тревожащее душу сходство с той маратской девушкой, Китаи.
Чего она
Лицо младшей сестры Исаны проступало в лице царицы, смягченное, но не стертое, как проступает камень под мягким снежным покрывалом. Сердцу стало больно. Сколько лет прошло, а потеря Алии еще саднила – еще не забылся тот миг ужасного осознания при виде грязного тела в грязных лохмотьях на холодном полу под низким сводом пещеры.
Бесстрастное лицо царицы ворда вдруг дрогнуло, она резко повернула голову к Исане – словно учуяв дурной запах. И тотчас, неуловимым толчком, глаза царицы придвинулись, оказались прямо перед ней, нос едва не задел носа Исаны. Медленно, с присвистом вздохнув, царица прошипела:
– Что это? Что это?
