– Многие, – ответил Кантус. – Принцепс Аттис, оценив положение, успел вывести из города бо́льшую часть жителей. А вот легионы, прикрывая беженцев, потеряли очень многих. Они еще подсчитывают потери.
– Расскажите, как это произошло.
Кантус хладнокровно и точно описал тактику ворда.
– Это не так уж и много, – заметил Тави.
Кантус пожал плечами:
– Прошу учесть, что все это выведено из искаженных водяных посланий и рассказов перепуганных беженцев, а тех не учили вести наблюдение. Донесения во многом противоречивы.
Тави нахмурился:
– Итак, они отступают. Куда?
– В д-долину К-кальдерон, правитель, – сказал Кирикус. – П-позвольте мне…
Он коснулся песка на столе пальцем, и гладкая белая поверхность пошла рябью, складываясь в очертания гор и долин, черточками обозначая дороги. На карте возник миниатюрный город, обозначивший Риву, и тут же начал рассыпаться. Рябь пробежала вдоль дороги к северу и к востоку, показывая местонахождение беженцев. Четкие прямоугольники в тылу беженцев обозначили легионы. Треугольные стрелки ворда угрожающе нацелились им вслед.
Тави долго и мрачно разглядывал карту:
– Численность противника нам известна?
– Похоже, их довольно много, – ответил Кантус.
Тави оглядел стол и удивленно поднял брови.
Кантус покачал головой:
– В дневное время подобраться к их войску на расстоянии видимости трудно даже с воздуха. Эти их боевые осы стерегут небо, отбивая наших. Я сумел выделить для воздушной разведки очень немногих – их донесения оценивают численность врага от трехсот тысяч до вдесятеро больше того. Никто из них пока не повернул к Фригии. По-видимому, заняты преследованием принцепса Аттиса.
– Ничего другого им не остается, – сказал Тави. – Если консулы получат шанс перевести дух, они все еще могут быть очень, очень опасны для ворда.
Фиделиас прокашлялся. И указал пальцем на северо-восточный конец дороги, уходившей к Гарнизону.
– Навсидку сказал бы, что верить следует наименее благоприятным для нас наблюдениям разведчиков.
– Почему?
– География, – объяснил Фиделиас. – Принцепсу Аттису необходимы удобные позиции. Кальдерон подходит.
– Чем это? – буркнул Варг.
Тави хотел попросить Кирикуса продолжить песчаную карту до долины Кальдерон и обнаружил, что юноша занялся этим, не дожидаясь указаний. Про себя Тави отметил: если доживет до победы, непременно надо предложить работу этому заикающемуся юнцу. Такую самостоятельность нечасто увидишь.
– А, благодарю, достойный Кирикус, – сказал он вслух и продолжил: – Принцепс Аттис заводит ворд в бутылочное горлышко. За западным устьем долины им придется сбиваться все теснее. На севере – горы, на юге дорогу преграждает море.
– Что сводит на нет их численное преимущество, – рыкнул Варг.
– Отчасти. А еще они рассчитывают найти там построенные моим дядей укрепления.
Фиделиас взглядом попросил объяснить.
– Во время Второй кальдеронской битвы вы видели, как жители доменов Кальдерона за полчаса возвели осадную стену, – напомнил Тави. – А теперь прикиньте, что он успел приготовить за без малого пять лет.
Курсор повел бровью, кивнул:
– И все-таки. При таком неравенстве сил едва ли поможет и Защитная стена. И он, заводя ворд в ловушку, сам рискует в ней застрять. Дальше ему отступать будет некуда.
– Он это понимает, – хмуро ответил Тави. – И ворд тоже понимает. Потому он так и действует.
Кирикус насупился:
– П-правитель? Я не п-понял.
– Принцепс Аттис не столько ведет ворд в ловушку, сколько служит наковальней для нашего молота. – Тави коснулся песчаного стола, легким усилием воли добавил на карту множество треугольников, представляющих его силы. И принялся переставлять фигуры, словно вел игру в лудус.
Легионы втягивались в долину, ворд теснил их сзади. Передовые силы ворда, сталкиваясь с арьергардом легионов, мало-помалу сжимались, а треугольнички Тави и Варга нагоняли их сзади, вбивая в долину.
– Мы ударим здесь.
Варг буркнул:
– Нас едва ли сотня тысяч, а их миллионы. И ты надеешься поймать их в засаду?
Тави показал каниму зубы:
– Речь не о том, чтобы перебить воинство ворда. Нам предстоит найти и уничтожить царицу. Скорее всего, она будет держаться в тылу, направляя и согласовывая атаку.
Варг задумчиво пошевелил хвостом, прищурил глаза:
– Мм… Смелый план, Тавар. Но если тебе не удастся ее обнаружить и убить, наши силы столкнутся с вордом на открытой местности. И нас сожрут.
– Больше, чем есть, нам сил не собрать. Если не обезвредить царицу ворда там, другой возможности может не представиться. Тогда нас в любом случае проглотят не жуя.
Варг ответил утробным рычанием:
– Это верно. Я видел конец своего мира. Будь у меня такой выбор, когда они терзали мою землю, я бы не колебался.
Тави кивнул:
– Тогда до полудня выступаем по дороге. Чтобы загнать их в бутылку, придется двигаться быстро. Достойный Кирикус…
– После вчерашнего п-предупреждения трибуна Антиллуса м-мои снабженцы начали собирать провиант и все необходимое для ваших сил. Все сложено у южных городских ворот, б-ближайших к дороге. Т-там в-всего на нед-делю. Больше собрать не усп-пели.
