– Ты мне говорил, что так поступал Секстус, – сказала она. – Заставлял себя исполнять то, в чем видел свой долг, даже ценой здоровья. Даже рискуя оставить страну без Первого консула. – Она просунул руку ему под локоть, переплела с его пальцами свои. – Ты говорил, это было близоруко. Называл это глупостью.
– Под конец он проделывал это неделями, – сказал Тави.
– Но не постоянно, – возразила она. – Только ночами, во время своих медитаций.
– Все равно, – сказал Тави. – Если лед растает, его уже не вернешь. Весна поворачивает к лету. Мне всего несколько часов осталось продержаться.
Она нахмурилась, не пряча недовольства, но спорить не стала.
– По-твоему, я даром выбросил жизнь Фиделиаса.
– Нет, – ответила она. – Он получил то, чего хотел. Ты даром тратишь его смерть.
Он минуту соображал и наконец понял:
– А!
– Ты должен был дать ему выбор, – кивнула Китаи. – Хотя бы этим ты ему обязан.
Тави склонился, нежно поцеловал ее в голову.
– Сдается мне, – сказал он, – ты права.
Тави, осторожно ступая по льду, подошел к команде палачей. Те собирали орудия, намереваясь вернуться на корабль. Увидев его, отсалютовали.
– Оставьте нас, – приказал Тави. Еще раз отсалютовав, те поспешно двинулись к кораблю.
Существовало несколько способов распятия, от практичных до откровенно садистских. Применение того или иного определялось в основном тем, каких мучений, по мнению властей, заслужил преступник. Учитывалась и необходимость обезвредить или связать его дар заклинания фурий.
Фиделиаса распяли стальной проволокой.
Он висел на скрещенных перекладинах, ноги болтались в двух футах от земли. Руки привязали к поперечине десятками витков стальной проволоки. Еще один виток за пояс притягивал его к опорному столбу. Такое обилие стали не позволяло применить дар лесного мага. И к земной магии оторванный от земли прибегнуть не мог. Из одежды на казнимом осталась одна рубаха. Оружие, доспехи и шлем отобрали.
Фиделиас был бледен от боли. Глаза и щеки ввалились, и седина на волосах и в щетине на подбородке была заметна как никогда.
Он выглядел старым.
И усталым.
Тави остановился перед крестом, поднял голову. Фиделиас встретил его взгляд. Помолчав, сказал:
– Вам пора отправляться. Флот надо догнать до следующей остановки.
– Отправимся, – тихо ответил Тави, – после того, как вы ответите на один вопрос.
Старый курсор вздохнул:
– Что за вопрос?
– Каким вы хотите запомниться людям?
Фиделиас издал сухой каркающий смешок:
– Во́роны, какая разница, чего я хочу! Я знаю, каким меня запомнят.
– Отвечайте на вопрос, курсор.
Фиделиас помолчал, закрыв глаза. Порывы ветра пролетали мимо, холодные и равнодушные.
– Я никогда не желал гражданской войны. Никогда не хотел гибели людей.
– Верю, – тихо сказал Тави. – Отвечайте на вопрос.
Фиделиас не поднимал склоненной головы:
– Я бы хотел, чтобы меня запомнили как человека, пытавшегося наилучшим образом послужить своей стране. Отдавшего жизнь Алере, если и не ее правителю.
Тави медленно кивнул. И обнажил меч.
Фиделиас не поднимал глаз.
Тави обошел крест сзади и нанес три удара.
Фиделиас свалился с креста – меч Тави перерезал витки проволоки. Сделав шаг, Тави встал над ним, глядя сверху вниз.
– Вставайте, – тихо сказал он. – Вы приговорены к смерти, бывший курсор Фиделиас. Но мы ведем войну. Поэтому ваша смерть должна принести пользу. Если вы действительно хотите служить стране, я найду для вас лучший способ умереть.
Фиделиас с минуту смотрел на него снизу, морщась, как от боли. Потом судорожно кивнул.
Тави протянул руку, и Фиделиас ее принял.
Флот подошел к Фригии в предрассветный час, когда черное небо на востоке едва начинало отливать синевой. Звездные и лунные отблески на снегу давали достаточно света, и Антиллус Красс с горсткой рыцарей-Рыб вылетел вперед, чтобы официально уведомить Кирикуса Фригия, второго сына фригийского консула, которому отец, уходя на войну, поручил город.
– Времена переменились, – заметил Фиделиас. – Прежде, чтобы обогнать слухи, приходилось лететь по воздуху.
– К чему это? – не понял Тави.
Курсор указал на стену, над которой, на удивление, виднелось совсем немного лиц.
– Если бы знали, что увидят, на стены высыпал бы весь город.
Тави оглянулся на бесконечный лес мачт над ледяной дорогой. Он сам, увидев это впервые, едва поверил глазам, а ведь он уже переплыл глубокое море во главе настоящей армады. Мало кто из простых фригийцев и легионеров видел большие корабли, и моря здесь не знали. Зрелище должно было внушать трепет пораженным горожанам.
Тави покосился на Фиделиаса, стоявшего рядом в рубахе, штанах и плаще мирного жителя. И безоружного. Двое рыцарей Железа держались на расстоянии выпада меча от него и не снимали рук с рукоятей вложенного в ножны оружия. По другую сторону от Тави стоял Максимус и тоже следил за каждым движением бывшего курсора.
