Яркая радуга, казалось, занимала полнеба, и Морис старался сфотографировать ее с разных позиций. Однако она довольно скоро растворилась в красках занявшегося заката.
В кустах еще не набравшего цвет жасмина запела какая-то птица. Но насладиться пением детективам помешала остановившаяся за воротами машина.
Это был Шура Наполеонов. Вскоре они уже сидели за столом. Детективы не отвлекали следователя от поглощения первого и второго блюда. Добравшись до десерта, он заговорил сам:
– Новости у меня не радужные…
– В смысле?
– Шамиля Рахметова придется отпускать, – вздохнул Шура.
– Вы поверили показаниям его девушки?
– Квак бы не твак, – пробурчал Наполеонов.
– А как?
– Нашлись свидетели, пожилые супруги, которые видели его стоящим на балконе, а потом он выходил в магазин, что рядом с домом, и столкнулся с местным собачником.
– Кто нашел свидетелей?
– Оперативники, – вздохнул Шура.
– Значит, вы все-таки работали в этом направлении?
– Ясное дело, что работали. У меня, как ты знаешь, нет привычки невинных людей в тюрьму сажать.
– Знаю, – согласилась Мирослава, – а чего вздыхаешь?
– Так пока Шамиль был задержанным, он как бы прикрывал меня от гнева начальства, а теперь опять примутся теребить с удвоенной силой.
– Ладно, не переживай, давай лучше поищем тебе новый щит.
– Издеваешься? – спросил он.
– Ну что ты. Просто я сегодня ездила в местечко, где уединились на медовый месяц Антонина и Анатолий Мерцалов.
– Там работала местная полиция.
– Наверное, – не стала спорить Мирослава, – но помнишь, молодая супруга говорила, что они купили рыбу у местного рыбака?
– Конечно, помню! Все из-за этой сковороды и началось!
– В этом я сомневаюсь.
– В чем?!
– В том, что причиной трагедии была сковорода.
– Снова здорово! – Шура воздел руки.
– Ладно, это неважно.
– И чем тебя порадовал рыбак? Рыбки дал?
– Это тоже, но главное, что он видел в ложбине недалеко от берега реки автомобиль.
– Автомобиль? – насторожился Шура. – В этой глухомани? Откуда он там взялся?
– Я бы тоже хотела это узнать. Тем более что водителя в машине на тот момент, когда ее заметил рыбак, не было.
– Так и где же нам искать эту машину?
– В базе.
– Шутишь?! Какого хоть она была цвета? – скептически хмыкнул Наполеонов.
– Цвета она была серого. «Опель».
– Хоть что-то, – проговорил следователь голосом далеким от оптимизма.
– Номер…
– Что?
– Номер, говорю, пробей. И узнаем, кто и зачем на ней приехал.
– Твой рыбак запомнил номер?!
– А что тут удивительного? Там же иномарки не стоят на каждом углу. Человек заинтересовался и осмотрел ее со всех сторон.
– И номер запомнил? – недоверчиво спросил Шура.
– Раз назвал, то запомнил. Ты ничего не теряешь, пробив его.
– Да уж ладно, пробью.
– Спасибо тебе, мой благодетель, – Мирослава погладила Шуру по голове.
– Рано благодаришь…
– Рано – не поздно.
– Ты вот хоть что-то выкопала, а мы ни ну ни тпру.
– Почему же, вы алиби Шамилю нашли.
– Эх.
– Шура, почему ты не спрашиваешь, что было дальше?
– В смысле?
– В смысле, что я поехала в поселок и там познакомилась с продавщицей из магазина, в котором Мерцалов купил ту злополучную сковороду.
– Она тоже чего-нибудь видела?
– Нет, она ничего не видела. Но она посоветовала обратиться мне к деду Тимофею.
– К кому?
– К местному жителю Тимофею Ивановичу.
– И что сказал дед?
– Тимофей Иванович слышал, как Мерцалова кто-то окликнул из машины.
– И номер машины запомнил? – хмыкнул Шура.
– Я понимаю, что так много везения на один раз редко выпадает, и даже не уверена, что старик верно все запомнил, хотя и уверял меня, что зрение у него орлиное, но на всякий случай все-таки запиши номер и пробей.
– А марка?
– Синяя «девятка».
– Мерцалов сел в эту машину?
– Дед не видел.
– Как так?! Номер машины видел, а сел ли в нее здоровый мужик, не видел?!
– Его отвлек внук. Они в этот день искали пропавшую козу, и мальчику показалось, что она кричит в овраге.
– А козы там не оказалось? – подозрительно спросил Шура.
– Не оказалось. Но это не было подстроенным. В овраг упал местный житель, перебравший алкоголя. Пока они его вытащили, пока довели до дома, обе машины уехали. Машина Мерцалова проехала мимо них, куда скрылась вторая машина, неизвестно.
– А дед не заметил, в салоне Мерцалов был один или с кем-то?
– Не заметил, стекла тонированные.
– А еще орлиным зрением хвалился, – проворчал Шура.
– Шура, и еще кое-что.
– Что?
– Когда Тимофей Иванович направился к внуку, навстречу ему попался некто, почти бегом спешащий на стоянку или куда-то в этом направлении.
– Что значит некто? – дернул плечами Наполеонов.
– Дед Тимофей не смог определить, мужчина это или женщина.
– Чудеса.
– Теперь иногда можно ошибиться. Тем более дед – деревенский житель и в возрасте.
– Он описал этого некто?
– Да. Густые каштановые, дед сказал коричневатые, коротко стриженные волосы, джинсы и короткая куртка.
– Не густо…
– Чем богаты.
– Этот тип подошел к машине Мерцалова?
– Дед не оборачивался, он очень спешил на помощь своей козе.
– Черт-те что! – рассердился Шура. – Может, еще кто-то видел? – спросил он с надеждой минуту спустя.
