В то время его империя начала уже разваливаться. Надо отметить, что она досталась ему по наследству от отца Марио, скончавшегося в 1993 г. Незадолго до смерти он наказал своему деловому партнеру Сильвио Берлускони: «Присмотри за Витторио, он такой импульсивный и наивный».
Больше всего жизнь Витторио отравляла зависть к лаврам Берлускони. Он жаждал такого же успеха. Чего он только ни делал: приобрел коммерческие телеканалы (провал), вкачивал гигантские деньги в свою футбольную команду (никаких значительных призов), ударился в политику (но выше сенатора не поднялся). И все же жить бы ему припеваючи, если бы Витторио не начал бракоразводный процесс, который обещал стать таким дорогостоящим, что этих денег с лихвой хватило бы на содержание «Фиорентины» на много лет вперед. Но даже эти напасти вопреки ожиданиям не лишили его оптимизма; как и прежде, проезжая по Виа Венето, он не изменял своему обычаю, высунувшись из окна шикарного мерседесовского лимузина, приветствовать приятелей радостным: «Ля дольче вита!».
В хитросплетениях империи Чекки Гори было не понять, какая из ее структур задолжала другим, причем каким именно и сколько. Ясно одно — Витторио позаимствовал из кассы клуба десятки миллионов долларов. Когда же все окончательно пошло наперекосяк и требовались экстренные меры по спасению клуба, Витторио попытался было прибегнуть к традиционному итальянскому рецепту — свалить ответственность на плечи своей 82-летней матери. Но и она не смогла спасти «Фиорентину». Факс из колумбийского банка с предложением оплатить все долги клуба на поверку оказался банальной липой.
В 2002 г. «Фиорентина» обанкротилась и перешла в четвертый дивизион, где ее уделом были матчи с деревенскими командами Тосканы, многие игроки которых были ее фанатами. Место в Серии А «Фиорентина» все же себе вернула, но не возвратятся золотые времена Трапа, Батистуты и «Скотины» Эдмундо. Для новых подвигов на поле у команды слишком мало силенок.
Судьба «Фиорентины» типична. Европейские города среднего размера (от 150 000 до 1 млн жителей), некогда радовавшие успехами своих клубов, все как один исчезли с карты европейского футбола. У них слишком мало денег, чтобы конкурировать с клубами из более крупных городов. В начале 2004 г. пришел печальный черед «Пармы»: ее владелец, молочная компания Parmalat, неизвестно куда задевала €10 млрд клубных денег. В английском футболе самый яркий пример — «Лидс Юнайтед». Похожая история произошла и в Испании, где команда «Депортиво Ла-Корунья», краса и гордость Галисии, города средних размеров, внезапно обнаружила, что ее долг достиг невообразимой суммы в €178 млн. Спустя два года подобное же случилось с «Валенсией». Истоки финансовых бед этих клубов в том, что они практически не имеют поддержки извне. Аналогично, хотя и не под фанфары, пошли ко дну клубы прочих средних городов — таких как Глазго, Амстердам, Ноттингем. Им тоже пришлось проглотить горькую пилюлю истины, что отныне и вовек им не быть чемпионами Европы. Даже «Ньюкасл», и тот постепенно перестает это отрицать.
Третий период Кубка европейских чемпионов начался в 1982 г. и длится по сей день. Он называется «главенство сильных провинциальных городов». Даже в этот период отмечались случаи, когда чемпионами становились клубы из городов поменьше — из Порту и Ливерпуля (каждый по два раза), из Эйндховена, Марселя и Дортмунда. Но и эти города к середнячкам не отнесешь. Четыре из них в границах городской агломерации имеют население в 1,2 млн человек или больше. Лишь Эйнховен на их фоне действительно невелик со своими 210 000 жителей, а если брать с учетом пригородов, и то очень щедро, — то его население составляет 750 000 человек. В целом же сегодня европейскими чемпионами становятся клубы из городов покрупнее. В наше время приз в гонке достается богатым.
Футбольная экономика неудержимо разрастается (что выражается в росте стоимости контрактов на телетрансляции, в строительстве и реконструкции стадионов, большей свободе переходов футболистов и т.п.), и это благоприятствует только самым популярным клубам. Так уж исторически сложилось, что к этой категории относятся клубы крупных провинциальных городов. Нескончаемой спиралью они сменяли друг друга на пьедестале Лиги чемпионов: начиная с 1998 г. каждый, кто завоевал Кубок, хотя бы один раз уже был его обладателем. А большинство и не однажды. Не пресытились ли успехом их фанаты? Когда празднуешь девятую победу, блеск новизны немного тускнеет, не правда ли?
В новой плеяде лидеров клубы совсем не из мегаполисов вроде Москвы, Лондона, Парижа или Стамбула. Скорее, это городские агломерации с населением от 2 до 4 млн жителей: Милан, Манчестер, Мюнхен и Мадрид. Эти четыре «М» достаточно крупны и потому способны обеспечить требуемую фанатскую базу, но при этом довольно провинциальны, и потому их соблазняет перспектива мирового признания.
