С конца 1990-х и вплоть до 2008 г. Лондон расцветился многообразием красок — особый колорит его облику придали толпы горластых юнцов со всего мира в самых несусветных одеяниях, какие только могла навеять им молодежная культура, и озабоченных тем только, чтобы перещеголять друг друга. Поезда в подземке приняли современный вид и перестали напоминать реликты прошлых веков. В городе отчетливо ощущался запах денег, и немалых. Все это благоприятствовало возвышению Лондона на футбольном небосклоне.
По мере того как он все более превращался в интернациональный город, то же самое происходило и с рынком футболистов. Лучшие получили возможность играть там, где хочется. Многие — вслед за инвесторами и киноартистами — избрали Лондон своим пристанищем.
Темнокожим футболистам, равно как и игрокам-иностранцам, нравилось жить в городе, где 95% жителей готовы подписаться под утверждением «Здорово, что Британия стала мультикультурным обществом». Тьерри Анри, проведя лучшие годы в «Арсенале», сказал: «Люблю этот открытый, космополитический город. К какой бы расе ты ни принадлежал, можешь быть уверен, что никто не будет тебя пристально разглядывать». Образовался добродетельный крут, когда иностранцы привлекают на место новых иностранцев. Француз Жак Сантини, едва получил пост тренера «Тоттенхэма», тут же выразил желание переселиться в Лондон, где уже обосновался его сын Себастьян, — классический пример цепной миграции.
Справедливо и то, что даже в условиях нынешнего экономического кризиса в Лондоне футболист всегда может заработать себе на жизнь. У столичных клубов нет проблем с деньгами. Во-первых, их поклонники все еще могут позволить себе оплачивать самые дорогостоящие в мировом футболе билеты на матчи. «Арсенал», например, за самый дешевый сезонный абонемент берет $1700, что намного дороже самого дорогого абонемента на матчи «Барселоны». И все же лондонцы с такой готовностью раскошеливались, что «Арсеналу» хватило этих денег, чтобы построить новый стадион на 60 000 мест и распродавать на них все билеты. В истории Лондона «Арсенал» стал рекордсменом по массовости посещения матчей. Консалтинговая фирма Deloitte по итогам сезона 2007-2008 гг. включила «Арсенал» наряду с «Челси» в рейтинг шести самых богатых футбольных клубов мира.
Даже сегодня инвесторов в Лондоне больше, чем в любом другом европейском городе. Когда Роман Абрамович озвучил решение приобрести футбольный клуб, всем было ясно, что он остановит выбор на «Челси», а не каком-нибудь, скажем, «Блэкберне». Ходили слухи, что его выбор пал на «Челси» лишь потому, что он ближайший к его особняку на Итон-сквер. Мохаммед аль-Файед, который живет на Парк-Лейн, по тем же соображениям прикупил «Фулхэм». Даже «Куинз Парк Рейнджере» и тот попал в руки индийского миллиардера Лакшми Миттала, занимающего пятое место в мире по размерам богатства, потому что новый владелец проживает в районе Кенсингтона. Спору нет, нарасхват шли и другие английские клубы, те же «Манчестер Сити» и «Астон Вилла», но и это не умаляет особой притягательности Лондона для миллиардеров.
Небольшая группа клубов из крупных провинциальных городов — «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Бавария», «Барса» и два миланца — выстроили столь мощные бренды, что это и в дальнейшем обеспечит им позиции на вершине европейского футбола. Не исключено, однако, что первенство у них будут оспаривать не другие провинциальные клубы, а столичные, из Лондона, Москвы или, возможно, Парижа.
В конце концов, гигантский столичный город как место базирования уже сам по себе становится ценным активом для футбольного клуба. Когда в 2004 г. «Арсенал» и «Челси» заняли два высших места в Премьер-лиге, это был первый случай в истории, когда Лондон праздновал триумф сразу двух своих клубов. В 2005 г. успех повторился. С 2006 по 2008 г. названные клубы фигурировали в двух из трех финалов Лиги чемпионов. Не исключено, что вскоре один из них станет первым лондонским клубом, завоевавшим европейский Кубок. Вот тогда-то Лондон будет доминировать по всем аспектам британской жизни.
Подростком Нельсона Мандела, происходивший из Транскея, автономного региона Южной Африки, был отправлен на обучение в школу-интернат псевдобританского типа. Институт Кларкбери действительно обучал чернокожих студентов, но управлял им, конечно же, белый, преподобный С. Харрис. В автобиографической книге «Нет легкого пути к свободе»[23] Мандела вспоминает, что «сама школа помещалась в паре десятков или около того строений в симпатичном колониальном стиле. Для меня она стала первым пристанищем, где жизнь была устроена по западному, а не по африканскому укладу, и я осознавал, что вступаю в новый для себя мир, чьи правила были мне не до конца ясны».
