— Сейчас найду!
Сапун стал так громко бренчать склянками внутри здания, служившего рудокопам то ли аптекой, то ли в целом складом для любого барахла, что звяканье было слышно по всему форту.
— О, нашел! — послышался радостный возглас, а затем звон битого стекла.
— Вот ведь рукож… рудокоп! Ты разбил последнюю склянку?
— Предпоследнюю! — выкрикнул довольный Сапун.
— Стой на месте, я сам принесу! — Хундвик со вздохом затрусил на склад за снадобьем.
Вокруг белой, как мел, королевы, столпились все рудокопы, озадаченно почесывая бороды.
— Слушайте, мужики, времени после укуса много прошло, ее почти всю обездвижило, она лекарство проглотить не сможет толком, — сказал один из них. — Тут нужно какое-то усиление.
— Надо приподнять ей голову, — сказал Хундвик, — открыть королевишне рот, всосать лекарство и с силой вдуть, желательно в горло, и при этом не в дыхалку. Я так думаю.
— Да ну, а если задохнется, — возразил ему первый.
— А так загнется. Смотри, уже не моргает, синева до глаз дошла. Кто готов взять на себя ответственность?
Рудокопы притихли.
— Дайте мне сюда уже склянку! — Дефорт вырвал бутылек из рук Хундвика, вобрал её содержимое в рот, кое-как задержав там, поскольку вкус был омерзительный, поднял Ровене голову, открыл рот и с силой выплюнул.
— Какого рожна вы тут творите? — со ступенек форта бежал разъяренный лорд, на ходу вынимая меч из ножен. — А ну отошли все от королевы, мужичье криворукое! Я тебя убью, Дефорт!
Мужичье отвлеклось на Палмера, в это время послышался звук, похожий на слабый свист, который издала Ровена. Она сделала резкий судорожный вдох и села, хватаясь за горло.
— Но что я мог подумать? Ты лежишь без юбки, в одних панталонах ниже пояса, над тобой склонился грязный, как земляной демон, капитан, эти бородачи вокруг столпились! У меня аж в глазах от гнева потемнело!
Королева полулежала на узкой кровати в подушках. Возможно, ей принесли сюда все подушки, что имелись на территории рудника.
— И поэтому ты чуть не лишил капитана и половину всех работников этого рудника жизней?
— Горячая кровь, любовь моя.
— Я кое-как убедила Хундвика освободить тебя из погреба, веди себя, пожалуйста, как подобает лорду.
— Ровена.
— Что?
— Нам пора прояснить один вопрос.
— Давай завтра. Я сегодня уже захлебнулась соленой водой, потом меня почти умертвила стая огромных ядовитых пауков… Слишком много предсмертных состояний для одного дня. Мне нужно отдохнуть.
— Хорошо, — пожал лорд плечами, — отдыхай. Конечно, капитан тебя дважды спас. Герой! — пробормотал он недовольно.
— Ага, — проговорила королева, прикрывая глаза, и погружаясь в сон. — Герой.
Утром капитана разбудил топот множества ног и суета. Дефорт подскочил со своей жесткой койки в казарме, забинтованные пальцы пульсировали и горели, он проверил меч в ножнах и выбежал на улицу.
Гарнизон форта выстраивался в линейку перед командиром. Рудокопы здесь же точили лопаты и кирки.
— Что происходит? — спросил он у пробегающего мимо Сапуна.
— Глянь, — тот кивнул на дозорную башню.
Дефорт взбежал по крутым каменным ступеням наверх: на равнине сквозь молочно-белый туман проглядывались темные шеренги воинов. По доспехам и синим с белыми звездами стягам капитан определил цвета Даргона. Вот оно что! Их ждали на севере, а они пришли сюда через восточные земли. Именно в тот момент, когда здесь находится королева. А ведь поездка и конечный ее пункт должны были оставаться тайной.
— Что там за беготня? — потягиваясь, недовольно спросила королева, откидывая одеяло.
— Вот это я и хотел вчера обсудить, — сказал ожидавший её пробуждения лорд, уже полностью одетый в темный бархат.
— Что такое?
— Войско Даргона ждет у ворот.
— Что? — Ровена подбежала к окну, но ничего кроме территории форта не увидела из-за каменного ограждения.
— Как это возможно? Их что, пропустили по своим землям восточные государства?
— Не так много там государств. Достаточно было всего одного. И не такая большая армия там стоит, но достаточная, чтобы взять один небольшой форт с королевской особой внутри. Даргон не умеет договариваться, но умеет воевать. Зато договариваться умеет Блэквуд. А северянам просто нужна королева в качестве заложницы. И тогда войско из Фэй, которое уже выдвинулось, кстати, но будет в пути еще примерно дня три, подумает перед тем, как ввязываться в войну. Если пообещать им сохранить твою жизнь, к примеру. Я надеюсь, ты не надеешься на свое наемное войско имени золотых подсвечников и горшков?
— А как Даргон узнал, что я здесь? А… Все понятно, — она горько улыбнулась и села на кровать. — Ты меня предал.
— Нет, Ровена, — сказал Палмер. — Тебя я не предал. Аурусбург — возможно, но я никогда не присягал ему служить верой и правдой. Ровена, я тебя люблю, и не обманул ни разу, признавшись в этом. И у нас есть выход.
— Какой?
— Ты законная королева Аурусбурга. Сдай королевство, и войны не будет. Прими короля Даргона как своего сюзерена. Мы поженимся, я стану принцем-консортом при правящей супруге. Мы родим наследников и наши дети продолжат властвовать Аурусбургом под покровительством севера.
