Система внутренней безопасности отчего-то не сочла это полноценной опасностью и не протрубила тревогу. А самостоятельно — как человек не военнообязанный — от мокрого сапога не увернулся. Тот долбанул «идиота и урода» в грудь, противно хлюпнув и забрызгав лицо грязью. Пришлось подниматься и тащиться к ручью для помывки. А заодно набрать воды — Паксая вместо военных действий моментально вытащила каны. Костёр сообразили в полпинка, благо сушняка в этих дебрях Империи завались. А топорики с военной базы весьма удачно садились в дамские ручки. Девчонки же получали удовольствие, тыча в нос своему единственному мужику лихим исполнением мужской работы. Разве мог он отказать в такой приятной мелочи? Вот и не отказывал: припёр воды и снова завалился на травку.
Погоня притащилась, когда обед был в разгаре. Горячий чай благоухал. Нашинкованный перекус — мясо вперемежку с пирожными — потихоньку таял. Костёр потрескивал, беглецы блаженствовали, развалившись на расстеленных спальниках. Вдоль ручья — по противоположному берегу — проследовали преследователи. К счастью, ни одного арма к ним не присоединилось. Нет, три собаки почуяли и беглецов, и костёр. Но, Лэли была на высоте: все три добросовестно протащили погоню мимо добычи. А затем свернули в обратном направлении к тракту и войне. Люди уносили в головах отчёт о неудачной погоне. А животные жёсткий приказ не возвращаться сюда даже под угрозой смерти. Оставалось закончить обед, упаковаться и продолжить путь.
В данный момент диверсионная группа мутантов расположилась практически на границе четырёх западных округов. Всё, что северней от них, это округ Кисар, который уже прошли, и округ Грассин, что лежал дальше на запад и граничил с дикими землями. С южной стороны прибрежные Бает с Аэглом, который так же упирается в ту же задницу. Так что Лэйре с Лэли предстояло кое-что позаимствовать на юго-востоке у говнюка Баета. А Дону с Паксаей в диаметрально противоположном северо-западном направлении у Грассина. Он, конечно, побаивался отпускать сестрёнок одних, но Лэйра поклялась, что недавняя выходка с Баетом последняя. Что она осознала: игрушки кончились, началась работа. Отсюда и её психика привычно переориентировалась со вздорной женской половинки на суровую конкретную мужскую. Дон, как ни странно, ей поверил. Занималась же она, в конце концов, бизнесом. И вполне успешно. Значит, не станет фордыбачить там, где это повредит делу. Да и Лэли поостережётся подставлять — за десять лет девчонка стала ей реальной сестрой.
Короче, с диспозицией разобрались — можно было сворачиваться и прощаться. Но тут произошло то, что круто меняет судьбы государств, народов и даже жалких кучек мутантов. Со всей своей дебильной детской непосредственностью малышка Лэли сообщила жутко важную новость, что как-то позабылась за суетой.
— Опять ты со своими чудовищами, — досадливо отмахнулась Лэйра.
— Но я слышала, как об этом сказал один воин. Ну, когда ты унеслась. А Паксая выскочила из кареты, чтоб поругаться вслед, — вдруг стала непривычно настойчивой Лэли. — Он сказал другому воину, что нам повезло, раз мы не достались Грассину. Потому, что у него на западных нежилых землях бродят чудища-людоеды.
— Они бродят, но армы туда ещё не слетелись, — указал на несоответствие Дон. — Ниспошли им Господь такое благо, как чудища под боком, они бы всем своим сэпом рванули к Грассину.
— Да уж, устроили бы сафари, — хмыкнула Паксая.
— Обещайте, что не станете ругаться, — вдруг с самым решительным видом потребовала Лэли.
Старшие переглянулись, напряглись и пообещали. Тут-то и выяснилось, что их умница да послушница уже выросла. И махом доросла до самостоятельных инициатив в обход взрослых. В частности, мигом подловила говоруна — Паксая как раз допытывалась у вояк по другую сторону кареты, что стряслось. Короче, упустила ребёнка из виду. А гадский ребёнок произвёл самостоятельное проникновение — закинул в мужика зацепку о чудищах. Получил ответку и зомбировал воина, благо тот был последним — она проверила. Воин сдал назад к карете. Блиц допрос показал: да, в западных предгорьях округа Грассин действительно появились реальные пожиратели людей. Их там совсем мало, живут они на большом расстоянии друг от друга. Вот новость и не понеслась лесным пожаром по соседям из более обжитых мест. Некому было её разносить. А сам Грассин старательно скрывал это обстоятельство от братьев по оружию. Зачем? На этот счёт у воина своё мнение, и не факт, что правильное. Дальше допрашивать было опасно: воин итак задержался рядом с каретой. И мог опоздать к месту схватки, что подозрительно.
Словом, прежде чем двинуть в ту сторону после преступлений, нужно заранее подумать: как они разберутся с чудищами?
— Бает подождёт, — внезапно решительно отрезала Лэйра. — Мы должны немедля двинуть на запад.
— Согласен, — мрачно поддержал её Дон.
