Пробираться по костям было сложно. Вялое тело не хотело двигаться, зазывая отдохнуть. Но я не давала себе послаблений, стремясь выбраться наружу, где бы она ни была. И выход был. Нащупать углубление удалось лишь с третьего раза, ухнув в него случайно всем телом. Однако этому падению я была только рада. Полежала пару минут на спине, затем повернулась, отфыркиваясь от налетевшей на лицо пыли и грязи и двинулась вперед, с трудом ориентируясь в пространстве.
Благо, светлячок не подводил, уверенно освещая пустые коридоры и будто бы высушенные временем стены. Здесь все было каким-то глубоко старым, даже древним. Как будто в той яме, в которую я упала, был портал, перенесший меня в историю. Могло ли такое быть? Возможно. Но я все же не оставляла надежду, что где-то здесь имеется второй выход, который поможет бесконечно усталому путнику выбраться наружу. А пока только вперед.
Идти пришлось долго, причем, сворачивала я всего пару раз, выбирая всегда левую сторону. Возможно, это второе чувство вело меня по этой дороге. Но вскоре в пещере появился дополнительный свет. И с каждым шагом его становилось все больше и больше. А затем и вовсе голубоватое свечение заполнило все вокруг, не давая и шага ступить от боли в глазах. Что это?
Глаза закрылись сами собой, следом на них опустились и ладони, совершенно заслоняющие этот свет. И что дальше? Куда идти?
«Следуй за светом. Есть в мире то, что не обязательно видеть глазами. Есть то, что ты должна чувствовать, маленькая волшебница», — раздался в голове знакомый старческий голос.
Я обернулась, стараясь хотя бы слухом уловить чужое присутствие. Но ничего не было. Здесь никого не было. Только я и мой страх. Два шага вперед. Тишина. Два шага вперед. И я похоже уперлась в стену. Вытянув вперед руку, оттолкнулась от шершавой поверхности и пошла дальше. Сколько продолжалось мое передвижение, не знаю. Однако вскоре свет, исходящий от самого центра пещеры, слепили и жарил настолько, что сил справиться с ним просто не осталось. И было лишь дикое желание повернуть назад. Но делать это было нельзя. Я обещала земле и себе справиться. И справлюсь. Только сейчас, чуть-чуть отдохну…
Я присела на холодный пол и, кажется, провалилась в полудрему.
«Дитя мое, поднимайся. У нас нет времени», — прошелестел легкоузнаваемый голос над ухом. Страх открыть глаза остался, поэтому пришлось положиться на слух и другие свои способности.
«Где я? Как могу победить зло?» — спросила пустоту. И та ответила.
«Просто возьми в руки темноту и рассыпь ее под звездами» — ответил старец, и все потухло. А я похоже потеряла сознание.
Следующее, что я увидела перед собой, был волк. Его светлая морда лезла к моему лицу, норовя то ли лизнуть, то ли укусить за выступающий нос. Отпрянув, я с интересом принялась рассматривать хвостатого. Глаза, не привыкшие к нормальному освещению, плохо фокусировались на объемной фигуре, однако быстро пришли в себя, являя весь образ посланника старца.
— Кто ты? — прошептала, еле размыкая сухие губы.
«Хранитель»
— Мой?
«Души» — он уселся на задние лапы и с любопытством уставился на меня. Его постоянно меняющие цвет глаза неестественно блестели, однако отрицательных чувств его вид не вызывал. Лишь тепло, разливающееся от медальон. Рука непроизвольно коснулась металла. А волк хитро ухмыльнулся. Да, именно так. Его губы так изогнулись, что я поняла — ухмыляется.
— Ты знаешь, что это? — я вытянула вперед цепочку, но волк даже не стал ее разглядывать. Кивнул. — Ты подарил мне ее?
«Элемент сам выбирает себе хранителя»
— Но мне подарила его бабушка. — Из последних сил прохрипела я. Наверное, сидеть перед своим собственным хранителем было не уважительно. Однако встать сил не нашлось. Я настолько устала, что даже язык ворочался во рту еле-еле. А жажда так накатила на горло, что на миг почудилось — вырвет.
— Расскажи мне об элементе.
«Рано»
— Расскажи о местном зле.
«Оно не опасно для тебя»
— Но зачем тогда я здесь?
«Твоя душа находится в стазисе. Нужно, чтобы ты наполнилась силой для предстоящего боя»
— Это вроде передышки?
Кивок.
— Где мои друзья?
«Живы»
— Мы еще встретимся?
«Я не вижу будущего, дитя»
— Но… — договорить мне не дали.
«Пора»
И я проснулась. Свет все также слепил глаза, однако на них будто появилась невидимая пленка, защищающая от ожогов и прочих повреждений. Теперь я видела, что за этим светом скрывалась еще одна паутина. А в середине нее — маленький камень в вороньем гнезде. Неужели артефакт темных? Но думать об этом не было ни времени, ни сил. Я просто прыгнула вперед, хватая источающий премерзкий аромат артефакт и помчалась прочь из этого места, туда, где даже темнота больше не выглядела такой пугающей. Туда, где в лабиринтах бродил мой светлый помощник.,
Глава 20
