Havia o “PS. Eu amo você’’, o que indicava a inexistência de uma mensagem secreta.
Lentamente, Malcolm rasgou a carta em pedacinhos. Esse controle agradou-o, mas não dissipou a fúria pelo impasse em que a mãe o deixara, e ele murmurou, sem saber que falava em voz alta:
— Aquela mulher é uma megera... uma megera gerada por demônios, uma bruxa... como ela podia saber...
McFay observava-o e esperava, na maior preocupação. Quando pôde pensar direito, Malcolm perguntou:
— O que diz o jornal?
O aviso era breve:
— Não há muito mais que ela possa fazer para me solapar, não é mesmo. Jamie? — comentou ele, com um sorriso amargo.
— Não — respondeu Jamie, o coração se confrangendo por ele. Malcolm contemplou os navios, o horizonte, com Hong Kong mais além, com todos os seus amigos, e inimigos também. Agora, a mãe se situava no topo da segunda lista.
— É engraçado, de certa forma. Poucos momentos antes, eu me sentia na crista da onda...
Um tanto apático, ele relatou a Jamie sua grande idéia, a recusa de Tweet, e o plano maravilhoso de Heavenly.
— Mas tudo isso é lixo agora.
Jamie sentia um choque tão grande quanto o de Malcolm. Não conseguia pensar direito.
— Talvez... talvez seja possível persuadir Tweet. Quem sabe se uma grande contribuição...
— Ele recusou isso. E o padre Leo também.
— Oh, Deus! Você pediu a ele?
Malcolm relatou o encontro, deixando Jamie ainda mais chocado.
— Se está disposto a chegar a tais limites,
— Não há muitas possibilidades agora, Jamie. E, de qualquer forma, Heavenly ressaltou que tudo deveria ser discreto, até acabar, pois Sir William pode proibir, já que Angelique e eu somos menores. E se a mãe enviou um aviso formal a Sir William, ele terá de contar a Seratard. Ela venceu... que Deus a amaldiçoe!
Malcolm tornou a desviar os olhos para o horizonte. No passado, quando uma catástrofe ocorria, como na ocasião em que os gêmeos haviam se afogado — embora a mãe nunca o tivesse dito expressamente, ele sempre achara que ela o culpava, pois nada teria acontecido se estivesse presente —, Malcolm sentia as lágrimas aflorando, como agora, mas tratava de reprimi-las, o que agravava ainda mais o sofrimento. Fazia isso porque “um
— O
Repetira muitas e muitas vezes, embora as lágrimas sempre escorressem dos olhos do pai com a maior facilidade.
E eu jamais compreendi como ela sentia desprezo por ele.
Ela nunca chorou, nem uma única vez, ao que eu possa me lembrar.
Não vou chorar. Suportarei o fardo. Jurei que seria digno de me tornar
Seus olhos focalizaram Jamie. Sentia-se muito velho, muito solitário.
— Vamos desembarcar.
Jamie fez menção de dizer alguma coisa, parou. Sua expressão era estranha.
Depois, ele apontou para o banco no outro lado. Mais pacotes de correspondência ali.
— O que é?
— É... a correspondência de Wee Willie. Bertram, o novo assistente da legação, estava doente, e por isso eu propus... buscar a correspondência para eles
Os dedos de Jamie se mostravam tão trêmulos quanto a voz. Ele pegou o maço de cartas. O cordão cruzado tinha o lacre do governo no centro, mas ainda assim foi fácil folhear pelos cantos, e encontrar as duas cartas de Tess Struan. Para Sir William e o almirante Ketterer.
— Com um pouco de tempo, e sorte, nós... você... eu poderia tirar essas cartas
Os cabelos na nuca de Malcolm se arrepiaram. Roubar o correio real era um crime punido com a forca.
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