— Ты можешь что-то предложить взамен? Предлагай! У Земли нет больше других альтернатив, понимаешь? Нет! Мы ничего больше не можем ИМ противопоставить. Можно просто сидеть здесь и смотреть, как замерзает наш мир — запасов воздуха хватит еще на четыре месяца, еды поменьше, но можно растянуть — но можно попы-таться дать возможность… Да, продлить агонию человечеству или дать шанс наземным силам придумать что-нибудь еще, не знаю что! Лично я просто сидеть и ждать не хочу — есть план: приблизиться на минимально воз-можную дистанцию до конуса и…, - здесь он еще раз замолчал.
Ему на помощь поспел Пол:
— На «Клипере» нет ядерного заряда, какой был на «Прогрессе М-15МП», но нужный компонент у нас есть — это реактор «Лунаса».
— Да-да-да, — только и ответил, кивая в такт своим словам Эстер Виртс, — я так и знал. Командир, мы все это уже знали — говорите прямо: кто войдет в команду последнего рейса? И когда начнем подготовку? Все знают, что вначале нужно спустить с орбиты челночный аппарат, загрузить на него реактор, да и места на нем при хорошем раскладе, без реактора на четверых. Судя по габаритам реакторного блока, в челнок смогут поместиться два, максимум три человека. Один из них вы, кто другой? Или другие? Мы тут все уже между собой обсуждали — все готовы лететь, так как один человек не успеет одновременно корректировать полет и активировать самодельную бомбу. Не все ли равно где умирать — здесь или там, у конуса? Говорите смело, командир, мы готовы.
— Да, спасибо Виртс, — кивнул Максим, — раз жребий тянуть не будем, так как никого не неволим, то летит Фрэнк Олсен и Борис Колесников. Оба названных специалиста помогут в случае какого-либо сбоя программы или отказа системы попытаться быстро устранить неисправность. За старшего остается Пол Бейли. Вы, Пол, должны проследить и сделать несколько копий всех событий, что мы наблюдали с самого начала затмения, так сказать для будущих потомков, если они будут. Может быть, на Земле за это время найдут какие-то иные реше-ния для предотвращения создания подобной ситуации сейчас… В общем, время еще есть и мы с вами обсудим места, где спрятать эти записи на поверхности. И спрятать так, чтобы только человеческий мозг мог логично до-думать, где они лежат и найти их, — и уже снова обращаясь ко всем, — если у нас получится, то у вас будет шанс продолжать жить здесь, фотоэлементы снова смогут ловить лучи Солнца. Черт, что я говорю…?
Все понимали, что остающиеся просто оттягивают свою смерть, отмеренную рамками продуктов питания и самого главного, воздуха. Средства доставить их на Землю, пусть даже обледеневшую уже не будет, вернее, с Земли. Если и произвести запуск другого шаттла… мечты, мечты, одни мечты.
…Они направились к севшему дистанционно посаженному челночному аппарату, при помощи лунохода везя радиоактивный блок-контейнер, отсоединенный от системы, которая уже питалась от аккумуляторов станции. Все ненужные приборы, да и само освещение внутри отключено, чтобы ха! продлить, опять же смерть остаю-щихся, должных зафиксировать результаты полета «Клипера-2».
Остающиеся и отбывающие уже попрощались внутри базы. Все они были мужчинами, отобранные для этой опасной работы в космосе и слова сейчас не требовались. Они попросту шли рядом, мысленно прощаясь друг с другом.
Небольшой контейнер, всего-навсего цилиндр восьмидесяти сантиметров в длину и тридцать в диаметре со всеми предосторожностями был укреплен во внутреннем пассажирском отсеке. Настал томительный момент.
— Мужики, команда «Лунаса-6» — мне было приятно возглавлять экспедицию, укомплектованную высоко-профессиональными специалистами, отправившуюся на изучение космического пространства, но силы космоса, неведомые нам по-своему распорядились нашими жизнями, жизнями всей планеты. Пусть наш путь, каким бы коротким ни был, будет не зря и Солнце снова воссияет! Так хочется в это надеяться! Вы будете свидетелями — получилось у нас или нет! Все, прощайте!
Несколько похлопываний по шлемам друг друга, короткие прощальные фразы и остающиеся отошли на безо-пасное расстояние. С этого момента радиосвязь запрещалась. Дальше улетающие предоставлены сами себе.
Вот прошла пара минут, еще одна и внизу челнока вспыхнуло слабое пламя воспламенившейся первой пор-ции топлива. Буквально через две секунды в полном вакууме пламя набрало мощь и челночный курьер, доста-вивший и забравший с лунной поверхности не один десяток людей уже шести экспедиций медленно, величаво, как будто прощаясь с остающимися да и с самой поверхностью оторвался от стартового стола. Он никогда боль-ше не произведет посадки, не будет парить на орбите пристыкованным к ОЛС, сейчас уже прошедшей точку над базой и удалявшейся от них.
Вскоре яркая точка уменьшилась в размерах, слилась с яркостью свечения далеких звезд и вообще исчезла на общем фоне звезд.
— Все! — только и произнес Петр Кудрявцев.
Никто не ответил, продолжая смотреть в небо…
