- Конечно, смешно. - Он выпрямился во весь свой немалый рост. - Эх, хотя бы одним глазком посмотреть на Землю!
- Для этого нужно идти туда, - протянул вперед руку Володя, - видишь, как круто загибается земля? Метров пятьсот, максимум километр - и можно увидеть Землю.
- Внимание, - послышался голос Антонова.
Он прозвучал в шлемах так реально близко, что Нетреба и Володя невольно вздрогнули и обернулись на корабль.
- Увлекаетесь разговорами, - сказал Антонов, - не забывайте про технический план.
Володя вздохнул и обернулся к инженеру:
- Пошли?
- Пошли, - согласился тот.
Космонавты уже освоились с магнитными подошвами, поэтому на обратном пути идти было легче.
Во всяком случае, Нетреба шел теперь за Володей без труда. Он успевал разглядывать окружающее, размышлять и даже разговаривать.
- Не думается ли тебе, Володя, - спросил он, когда они прошли половину пути, - что мы… как бы это сказать… преувеличиваем опасность нашего положения?
Володя молча шагал впереди.
- Понимаешь, Володя, мне кажется, что Земля сама, без нашего запроса вышлет спасательную ракету.
Штурман снова отмолчался. Казалось, он был слишком занят выбором удобной дороги.
- Как ты думаешь, Володя? - спросил инженер.
Володя замедлил шаги:
- Нет, Юрий Михайлович, не вышлет.
- Почему?
- Потому что… потому что… для Земли мы уже погибли, - не сразу выговорил Володя эти страшные слова.
- Не мели ерунду! - возмутился Нетреба.
Володя приостановился и только теперь обернулся к инженеру. Лицо штурмана было серьезно. Он не шутил.
- Это не ерунда. Ты представь себе сам… - Володя повернулся к кораблю, снова неторопливо зашагал по поверхности металла. - Представь себе, астероид приближался с такой скоростью, что заэкранировал Землю практически мгновенно. Телеметрическая связь оборвалась так, словно ее перерезали ножницами. Прервалась и радиосвязь. Что будет делать командный пункт полета дальше? Вызывать нас по радио? Мы не отвечаем. Естественно, они применят радиолокацию и оптику для обнаружения корабля. И вместо корабля… - Володя обернулся к Нетребе и закончил жестко: - И вместо корабля обнаружат астероид. Один астероид и больше ничего.
Володя зашагал дальше, инженер машинально двинулся вслед за ним.
- Да, - протянул он обескураженно.
- Конечно, - продолжал Володя, - нас будут вызывать и вызывать. Но мы-то молчим! Что должны подумать на КП?
- Да, - мрачно согласился Нетреба.
- Астероид слишком маленькая цель, чтобы в него можно было попасть ракетой, поле тяготения его ничтожно. Посылать спасательную ракету есть смысл только в том случае, если кто-то возьмет управление и посадит ее. То есть нужна устойчивая связь. В общем, Юрий Михайлович, без нашего запроса ракета не придет, - заключил Володя.
Дальше они шагали молча. Когда корабль был уже совсем близко, впереди, метрах в десяти от Володи, вдруг блеснул нестерпимо ослепительный свет. Космонавты невольно закрыли лица руками. Прошло несколько секунд, прежде чем инженер решился спросить сдавленным голосом:
- Что это?
Володя отнял руки от лица. Перед глазами плавали светлые и темные пятна.
- Не знаю, - неуверенно ответил он.
Некоторое время космонавты выжидали - не повторится ли странное явление? Потом осторожно приблизились к месту вспышки. В монолитном металле появилась небольшая оплавленная ямка. Нетреба нагнулся, рассматривая ее, ощупал рукой.
- Да это метеорит! - заинтересованно сказал он, - нам повезло, Володя. Редчайший случай!
Штурман наблюдал за ним со странной улыбкой - так взрослые смотрят на безобидные и дорогие их сердцу шалости маленьких детей.
- Жаль, нет термометра! - сокрушался инженер. - Надо будет всегда иметь с собой простейшие инструменты.
Володя поднял голову к звездному небу. Только что совсем рядом пронеслась мгновенная легкая смерть.
Вечером состоялось совещание. Вообще-то говоря, Антонов собрал экипаж всего на несколько минут для того, чтобы утвердить план работ по ампутации заклинившей посадочной лапы, но по ходу дела всплыла целая куча других вопросов, и получилось настоящее совещание.
Нетреба предложил два варианта организации работ. По первому варианту резка посадочной лапы совмещалась с исследованиями астероида и занимала трое суток. По второму варианту экипаж занимался только резкой и вся эта операция продолжалась чуть меньше полутора суток - тридцать часов.
- Я лично стою за второй вариант, - закончил свой короткий доклад инженер.
- Куда такая спешка? - недовольно заметил Володя, - все равно раньше чем через неделю в активную зону и носа не покажешь.
- В самом деле, Юрий Михайлович, какие у тебя конкретные соображения в пользу второго варианта?
- Да как сказать… Спокойнее как-то на душе, когда корабль свободен. Мало ли какие могут быть случайности.
- Например? - допытывался командир.
- Трудно сказать так вот… сразу… подумать надо.
- Ну, например, радиоактивность двигателя будет снижаться быстрее, чем мы предполагаем, - великодушно пришел на помощь инженеру Володя.
- Чудес не бывает, - усмехнулся Антонов.
- Как это - не бывает? - возмутился Володя. - Сидим же мы на астероиде!
