- Спектральный анализ покажет, - послышался бас инженера, - а впрочем… Хм, если это действительно железо, то распознать его можно очень просто.
- За чем же дело стало? Или, дражайший Юрий Михайлович, вы слишком утомились и не желаете лишний раз затруднять себя?
Нетреба одарил штурмана долгим взглядом, неторопливо отстегнул широкий ремень и слетал к шкафчику, в котором хранились всевозможные инструменты. Покопавшись там, он взял что-то и протянул руку к Володе:
- Дай-ка образец.
- А зачем?
Нетреба молча продолжал держать руку, и Володя все-таки положил в нее кусочек металла.
- А теперь смотрите… Железо!
Нетреба держал постоянный магнит с плотно приклеившимся к нему образцом.
- Ну-ка, - протянул руку Антонов.
Он внимательно осмотрел магнит, с некоторым усилием оторвал от него кусочек металла, снова приклеил.
- Юрий Михайлович, - поднял он глаза на инженера, - у тебя это никаких идей не вызывает? Относительно способа передвижения по астероиду?
Пока инженер хмурил брови и соображал, Володя на лету схватил мысль Антонова и сказал торжественно:
- Магнитные подошвы!
И почти без паузы принялся растолковывать инженеру:
- Нужно взять магнитные подошвы из комплекта внутренней одежды и приспособить их к скафандрам…
- А мы без завтрака не останемся? - перебил Нетреба, в глубине души раздосадованный тем, что Володя перехватил идею, адресованную ему, Нетребе.
- Виноват!
Володя метнулся к духовке, заглянул в нее и торжественно произнес:
- Прошу к столу!
Хотя никто как будто бы и не думал о еде, когда сели за стол - оказалось, что аппетит у всех превосходный. Завтрак прошел при общем молчании, которое нарушалось лишь короткими замечаниями о качестве пищи и о кулинарных способностях повара. Покончив с завтраком, Антонов обратился к инженеру:
- Сколько времени тебе нужно, чтобы приспособить магнитные подошвы к трем скафандрам?
Нетреба неторопливо допил шоколад, вздохнул, взглядом дал понять, что понял вопрос, и задумался, подняв глаза к потолку. Антонов ждал его ответ терпеливо, Володя еле сидел на месте.
- Да минут тридцать! - не выдержал он, наконец.
- Да, около этого, - невозмутимо согласился инженер, - минут тридцать - сорок.
- Тогда за работу. Мы тебе поможем.
Инженер не ошибся в расчетах: через сорок минут все три скафандра были оборудованы магнитными подошвами. «Главный конструктор», как теперь Володя иронически назвал Нетребу, надел один из них и самолично испытал в кубрике на магнитной дорожке. Подошвы держались отлично.
- Можно считать, что средством передвижения мы обеспечены, - удовлетворенно пробасил Нетреба.
Поставив одну ногу на каблук, он любовался подошвой приблизительно так, как модница любуется изящной туфелькой.
- Ничего еще нельзя считать, - вызывающе заметил Володя.
- Почему? - хладнокровно спросил инженер, не прекращая своего занятия.
- Потому что астероид - не магнитная дорожка, дражайший Юрий Михайлович. Еще неизвестно, как подошвы будут держать там, на металле.
- А Володя прав, - сказал Антонов, - подошвы нужно испытать.
- Что ж, можно и испытать, - согласился Нетреба.
За спиной Нетребы Володя тыкал себе пальцем в грудь и усиленно жестикулировал, стараясь подсказать Антонову, что на испытание подошв нужно послать его, Володю.
- Слушайте задание, - продолжал Антонов, - на испытание подошв пойдут Нетреба и Володя.
Володя облегченно вздохнул.
- Испытания произвести всесторонне и в различных условиях. Лучше всего для этой цели совершить прогулку метров на пятьсот и обратно. Рекомендую пойти в направлении одинокой скалы, ее хорошо видно прямо от подножия корабля. После испытаний необходимо составить технический план ампутации посадочной лапы: размещение основного и вспомогательного оборудования, перечень работ, сроки их выполнения… Я думаю, ясно?
- Ясно, - ответил инженер.
- Ответственный за технический план - Нетреба. Вопросы ко мне? Тогда все.
Несколько минут спустя Нетреба и Володя уже шагали по металлу астероида, направляясь к одинокой скале. Эта скала, словно столб, вздымалась метров на пятнадцать среди относительно ровного места. Володя всю дорогу строил различные гипотезы о ее происхождении. Путного он ничего не придумал, но Юрию Михайловичу надоел порядком.
Нетреба шел сначала во главе экспедиции. Он взял на себя лидерство не только потому, что был конструктором магнитных подошв, но и потому, как он заявил, что имел «некоторый опыт перемещения по этому небесному телу». Володя скептически усмехнулся, но возражать не стал. Как показали дальнейшие события, его скептицизм имел под собой веские основания.
