Дверь натужно приоткрылась, и в верхнем углу проема показался молот Свиной Головы. Монстр яростно заворочал своим орудием, пытаясь распахнуть створки дверей шире. Тимофей уже не успевал подтащить шкаф вплотную к стене, поэтому решил просто завалить его. Зверев изо всех сил толкнул ящик, и тот с треском обрушился на двери, прижав их своим верхним краем. Серафима едва успела отскочить в сторону.
Мгновение спустя еще один жуткий удар заставил шифоньер подпрыгнуть.
– А этот псих не шутит, – боязливо отметила девушка.
– Ты видела его раньше?
– Я всегда приходила сюда с отцом. При нем на нас никто не нападал…
– Понятно… Так что будем делать дальше?
Ответить Серафима не успела. Одна из дверей приоткрылась, отодвинув тяжелый шкаф. В образовавшуюся щель протиснулась огромная рука в потертой кожаной перчатке. Тимофей и Серафима одновременно навалились на шифоньер, прижимая его обратно. Снаружи раздался крик боли, а затем последовал такой удар, что двери распахнулись, а шкаф разлетелся на куски. Тимофей и Серафима отскочили в центр помещения.
Долмацкая выхватила из-за пояса пистолет и прицелилась в Свиную Голову.
– Стоять! – крикнула она. – Ты меня понимаешь?! Я стрелять буду!
Огромная туша в длинном пальто шагнула в дверной проем. Загрохотали выстрелы. Серафима всаживала в чудовище одну пулю за другой, но оно даже не шелохнулось. Когда патроны закончились, Серафима, испуганно вытаращив глаза, швырнула пистолетом в монстра.
Свиная Голова отбил его мощной ручищей, затем молча оперся на свой молот, не сводя глаз с перепуганных парня и девушки. Монстр будто раздумывал, кого из них прикончить первым.
Тимофей сделал шаг вперед и сжал кулаки. Между его пальцев показался зеленый огонь.
– Предупреждаю, – тихо произнес он. – Мы просто так не сдадимся…
Свиная Голова молча смотрел на него, не шевелясь. Тимофей видел лишь его массивный черный силуэт на фоне распахнутой двери. На террасе послышались тяжелые шаги, и вскоре в помещение вошли еще двое, Серафима испуганно ахнула, у Тимофея отвисла челюсть. Оказалось, Свиная Голова не один. Теперь три абсолютно одинаковых чудовища угрожающе пялились на ребят. Двое держали в руках одинаковые молоты, а третий – старинную секиру с длинной рукоятью. Три поросенка, ставшие главными героями не поучительной детской сказки, а кровавого фильма ужасов.
– Довольно, – глухо произнес вдруг тот, что стоял впереди остальных. – Здесь сын Стрельца и дочь Скорпиона. Все равно мы не сможем причинить им вред.
Он поднял руку, вцепился в уродливое свиное рыло и рывком стащил с себя маску. Затем стряхнул с плеч тяжелое меховое пальто, делавшее своего владельца гораздо более массивным, чем он был на самом деле.
Тимофей и Серафима окончательно лишились дара речи.
Перед ними стоял Тарас Стахеев, владелец кафе «Одноглазый валет».
Монстр, стоявший за левым плечом Стахеева, также стянул с головы уродливую маску свиньи. Оказалось, что это Виктор Щеглов, редактор газеты «Полуночный экспресс». Третьим чудовищем оказался один из охранников, обычно дежуривший у ворот академии «Пандемониум». Он и держал секиру. Огромные бесформенные пальто делали их настоящими великанами. Роста добавляли тяжелые ботинки на толстой подошве, подбитой железом.
– Это… Это вы?! – потрясенно воскликнул Тимофей. – Но как… Значит, никакого лесного монстра на самом деле нет…
– Монстр есть, – ответил ему Тарас. – Его изображаем мы. Иногда по очереди, иногда все вместе, на разных участках леса. Это лучший способ держать подальше от этого места любопытных, вроде вас. Свиную Голову боятся все. Поэтому в окрестностях Галереи почти никто никогда не ходит…
– Так вы в курсе всего… Всего, что происходит в Клыково… – Тимофей отказывался верить своим глазам.
– Я – Первородный, мальчик мой. Как и все мы, Стражи Галереи и этого леса. Именно поэтому мы отлично осведомлены обо всем происходящем.
Тарас шагнул ближе, Тимофей и Серафима с опаской отпрянули назад. Но он не собирался причинять им вред. Они увидели, что на лице Стахеева отсутствует привычная черная повязка. Его левый глаз был на месте, только выглядел совсем не по-человечески. Скорее, он принадлежал волку.
– Ваш глаз… – потрясенно прошептала Серафима.
– Единственное, что выдает мою принадлежность к роду волколаков, – признался Стахеев. – Никакими линзами не скроешь, приходится постоянно носить повязку. Ну?! – грозно прищурился Тарас. – Зачем вы явились сюда?
– За ответами, – сказал Тимофей. – Обо всем происходящем. О том, что ждет всех нас!
– Но кто вам должен их дать? – удивился Виктор Щеглов.
– Мой отец сейчас здесь? – спросила Серафима.
– Здесь, – кивнул Виктор.
– С ним мы и поговорим, – сказал Тимофей.
– Вопрос в том, захочет ли он говорить с вами? – произнес Тарас. – К тому же, насколько мне известно, он там немного занят…
– Вы отказываетесь пропустить нас? – удивилась Серафима.
Стражи молча переглянулись.
– Вы ведь все равно теперь откажетесь повернуть обратно? – хмыкнул Тарас.
