С каждым километром, приближающим их к месторождению янтаря, напряжение внутри Алисы росло. Они знали, где их будет ждать засада нечистых, – это было очевидно. Но когда машина въехала под сень деревьев лесополосы, а ей наперерез бросился один из демонов, в груди девушки что-то оборвалось.
Началось.
«
Спящий лес был окутан тишиной и зыбким туманом. Лихов смотрел на своих товарищей, отмечая, как блестят в темноте их глаза. Он не собирался заставлять их марать руки. Виктор и другие нужны ему, только чтобы остановить машину Рысиной. Дальше он все сделает сам. Лихов несколько раз сказал это своим спутникам, надеясь, что они не станут пытаться ему помочь. Для них это было бы слишком опасно, к тому же они должны остаться чисты, если их все-таки когда-нибудь схватят.
Автомобиль Рысиной появился в зеленом коридоре без опозданий, к двенадцати часам дня. Издалека Лихов наблюдал, как машина медленно ползет по разбитой бетонной дороге, а по ее блестящему корпусу скользили отражения ветвей и тени. Наконец автомобиль поравнялся с тем местом, где ждали нечистые. Лихов ждал, что сквозь казавшееся зеленоватым стекло увидит Рысину и ее водителя. Это был тот самый миг…
Внезапно справа хрустнула ветка, и мимо Лихова вихрем пронесся Виктор. Он выскочил на дорогу перед машиной, и в этот миг в салоне лидер нечистых увидел вовсе не Рысину. Рядом с водителем сидел светловолосый колдун, а на месте самого водителя… Стас Лаврентьев!
– Виктор, стой! – заорал Лихов, но было уже поздно.
Нечистый ударил по капоту автомобиля. Тот промялся, а машина резко затормозила, когда ее двигатель заглох. Лаврентьев и чародей, прикинувшийся Рысиной, выскочили из салона. В тот же миг из машины выпрыгнули еще трое колдунов – две девушки, блондинка и рыжая, и один мужчина с черными волосами. С криком Виктор метнул в них огненный шар, но они увернулись. Черноволосый парень рванулся вперед, выставив перед нечистым магический заслон и загородив своих спутников.
Кто-то из соратников рядом с Лиховым хотел было броситься на помощь товарищу, но лидер резко осадил его.
– Нет! – рыкнул он. – Сидеть на месте!
Чуткий слух внезапно уловил рев мотора справа: по дороге несся потрепанный фургон. Он резко затормозил, а когда его двери распахнулись, из кузова высыпали и другие колдуны. Они окружили Виктора практически стеной. Одним из них был не кто иной, как сам Муромцев.
– Вы задержаны по подозрению в убийствах, немедленно сдавайтесь! – прокричал он.
Лидер нечистых скорее увидел, как шевелятся губы Виктора, чем услышал его слова:
– За Лихова и собратьев.
А потом из его груди вырвался крик, кожа почернела, тело покрылось шипами-выростами. Лидер помертвел, чувствуя, как сердце проваливается сначала куда-то в ноги, а потом в ад сквозь усыпанную прошлогодней листвой землю.
Виктор обратился в монстра. Теперь он был мертв.
Никто из них никогда не видел подобного. Человеческое тело нечистого быстро меняло свой вид, и вскоре перед колдунами уже стояла черная громадина с огромными когтистыми лапами, покрытая острыми шипами и костяными гребнями. Глаза чудовища светились ярким красным огнем, из утыканной длинными клыками пасти вырвался рев, а вслед за ним ударила струя пламени.
Муромцев вскинул кулак, и огонь обошел каждого колдуна, не причинив им никакого вреда. Тогда монстр взмахнул лапой и врезал по автомобилю. С жалобным скрипом тот отлетел в сторону, врезался в дерево, да так и остался лежать на боку. Нечистый попытался достать Марка и Алису, но девушка отбила атаку.
– А сейчас что делать?! – заорал Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Убить, – ответил ему Муромцев.
Марк тут же заставил ближайшее дерево согнуться и обхватить монстра ветвями. Острые концы впивались в его черную шкуру, но не могли нанести серьезного вреда. Драгунов, стиснув зубы, одним мощным усилием поднял автомобиль с земли. С криком он взмахнул руками, отправляя машину в полет. Она врезалась нечистому точно в висок, монстр пошатнулся, а потом встряхнул головой. Кажется, атака только сильнее его разозлила.
