Нельзя останавливаться, нужно попытаться его ослабить! Чудовище заметалось, пытаясь достать атакующих его колдунов УСК лапами и огненными струями, но тем пока удавалось увернуться или поставить щиты. Целей было слишком много, и обезумевший монстр никак не мог выбрать, куда броситься. Внезапно он метнулся вперед, сшибив с ног нескольких колдунов. Они рухнули на землю, а он с ревом попытался растоптать их. Один успел поставить магический щит, и лапа монстра врезалась в него. Второй колдун успел откатиться и, услышав крик своего напарника, бросился на помощь. К нему поспешили и другие сотрудники УСК, их мощный магический удар заставил монстра отступить на полшага назад.
В тот же миг демон взмахнул хвостом, все же достав нескольких атаковавших его колдунов. Одного из них отбросило в сторону, он откатился к обочине и больше не поднялся. Другой колдун упал на колени, обхватив рукой живот, – по одежде расползалось алое пятно. Лицо Муромцева исказилось, когда он увидел раненых подчиненных.
– Скорее, надо обезвредить его! – крикнул начальник УСК. – Сдержите его!
В тот же миг нечистый подпрыгнул, взмыв в воздух и уходя от новых ударов. Маневр позволил ему вырваться из круга атакующих. С оглушительным грохотом он приземлился чуть поодаль от группы колдунов, под его лапами содрогнулась земля. Обернувшись, он раскрыл пасть, из которой ударило пламя. Двое колдунов сумели увернуться от него, но одежду третьего охватил огонь. С криком чародей бросился на землю и стал кататься, чтобы сбить огонь. В битву он больше не вернулся.
Красные глаза нечистого вперились в Алису. Все мысли моментально вытеснила одна-единственная – «
Колдуны понимали, что слишком слабы против него. Своей магией они ничего не могли ему сделать. Их колдовские удары или использование подручных предметов только больше распаляли монстра. Затягивая бой, они рисковали потерять еще больше людей. Но против чудовища были эффективны только сами нечистые, либо же… трансмутация!
– Сдерживайте его! Сделайте что угодно, чтобы я мог подойти к нему вплотную и дотронуться! – крикнул Муромцев, оббегая нечистого.
Тот поднялся на ноги и мотнул головой. Стас взмахом двух рук вырвал из земли ближайшие деревья, намереваясь обрушить их на спину чудовищу. Он ринулся вперед, однако не рассчитал расстояния: чудовище выбросило лапу вперед, метясь когтями прямо в колдуна. Алиса не успела ничего предпринять, как между Стасом и нечистым будто из ниоткуда выросла Женя. Она отбросила напарника в сторону с помощью колдовства, но выставить щит уже не успела. Лапа монстра врезалась в нее, и девушка с негромким вскриком отлетела к кромке леса. Ударившись о дерево, она упала на мягкую лесную подстилку и больше не двигалась.
– Женя! – заорал Стас.
Он сжал кулак, вокруг которого завихрилось колдовство. Но Алиса перехватила его руку.
– Нет! Иди к ней! Его бессмысленно атаковать обычной магией!
– Давай, – поддержал девушку Дан, – а мы займемся деревьями.
Лаврентьев кивнул и бросился в сторону Жени. А Алиса и Драгунов, подняв два древесных ствола, опустили их на спину монстра, пока остальные сотрудники УСК сдерживали его магией. Тот взревел и заметался, но колдуны давили на него сверху еще и магией. Марк отбежал от них чуть в сторону и крикнул всем колдунам:
– Так, ребята, давайте-ка свяжем его!
С помощью колдовства Марк заставил дорожное полотно стать пластичным и превратиться в прочные нити или, скорее, канаты, которые змеями взвились вокруг нечистого. Колдуны, поняв его замысел, перехватили контроль каждый над двумя такими канатами. Повинуясь магии, те стали оборачиваться вокруг тела монстра. Алиса и Драгунов убрали бревна, взяв под контроль оставшиеся четыре нити. Вскоре существо было практически обездвижено и могло лишь предпринимать попытки вырваться, слабо дергаясь.
Алису вдруг захватила мысль – жива ли Женя? Сердце пронзила тоска, и девушка ощутила, как ослабло ее колдовство и провисла нить, удерживающая монстра. Он смог передвинуть лапу, и колдунья, отринув отвлекающие ее мысли, вновь сосредоточилась на магии.
В тот же миг к морде нечистого подошел Муромцев. Глава УСК протянул руку, но для этого ему пришлось ослабить свой магический контроль над канатами. А монстр, почувствовав это, снова высвободил лапу. Сотрудники УСК, которых она чуть не задела, с криками отпрянули, но путы не отпустили. Муромцев снова взял под контроль свои нити, стиснув зубы и тихо рыча от досады из-за того, что не мог ничего поделать.
