"Фантом" и "Жнец" выпустили тонкие, едва видимые лучи-проводники, которые устремились к поверхности Луны. Они не несли разрушительной энергии. Они несли… запрос. Код доступа, извлеченный из архивов 'Создателей'.
Луна ответила. Ее серая поверхность, казалось, 'пошла рябью', и от нее навстречу кораблям поднялся гигантский, но абсолютно прозрачный купол энергии. Он окутал оба корабля. Древний 'Якорь' пробудился и установил с ними связь.
"Связь установлена," – доложила Киана. – "Мы подключены к его энергосистеме. Алекс, эта штука… она может питать целый флот. Мощность невероятная".
"Мне не нужна ее мощность. Мне нужна ее… точность," – ответил Алекс. – "Этап 2. Тинкер, ты готова?"
"Готова," – пришел с 'Жнеца' тихий, но уверенный голос девочки.
"Пробуждай его. Осторожно".
На мостике "Жнеца" Тинкер подошла к перламутровой сфере Анти-Ключа. Она не использовала технологии. Она просто… коснулась его. И она 'подумала' не о пробуждении. Она 'подумала' о тех игрушках-конструкторах, чертежи которых она рисовала. О радости созидания. О бесконечных, прекрасных возможностях.
Сфера вздрогнула. И начала медленно светиться, разгораясь мягким, радужным светом.
В голове Алекса снова зазвучал голос-колокольчик, но на этот раз он был не насмешливым, а сонным и любопытным.
"Что… что за сон… Кто… играет?"
"Это я, 'Странник'," – мысленно ответил Алекс. – "И я предлагаю тебе новую игру. Самую интересную из всех".
Он не стал его сдерживать или контролировать. Он направил его пробуждающуюся энергию Хаоса, его бесконечный поток идей и образов, через системы корабля, через 'Якорь' на Луне…
Артефакт перед Алексом вспыхнул. Он заработал как гигантский фильтр. Он брал безумный, сюрреалистичный поток образов от Анти-Ключа – образы городов из сахара, океанов из музыки, неба из бабочек – и пропускал их через призму Ключа Порядка.
Структурирую хаотический сигнал. Создаю базовый нарратив. Цель: пробуждение, – монотонно докладывал Ключ.
Эгида превращала безумие в сны. Осмысленные, связные, но все еще полные чуда сны.
"Этап 3," – прошептал Алекс. – "Моя очередь".
Он взял на себя роль финального фильтра. Своей человеческой волей он добавил в этот поток снов то, чего не было ни у Порядка, ни у Хаоса. Эмоции. Воспоминания. Он добавил туда вкус кофе, который пил с Кианой. Тепло солнца Ксилона. Чувство боевого товарищества, которое он испытывал рядом с Воррном. Упрямую надежду из глаз Тинкер. Радость. Печаль. Любовь.
Он превратил сны в мечту.
И эта мечта, усиленная 'Якорем' и направленная Эгидой, хлынула невидимым потоком на спящую Землю.
Это был не крик. Это был шепот, который должен был услышать каждый из нескольких миллиардов спящих умов. Шепот, который не приказывал проснуться. А просто напоминал, ради чего стоит просыпаться. Он показывал им не то, что они потеряли, а то, что они еще могут обрести.
Киана, подключенная к сенсорам, видела это как невероятную картину. Глобальная электроэнцефалограмма человечества, до этого бывшая идеально ровной линией, вдруг… дрогнула. По ней пошла легкая, едва заметная рябь. А затем еще одна. И еще.
"Получается…" – прошептала она. – "Алекс, у нас получается!"
Но в этот момент Тень в голове Алекса, до этого молчавшая, взревела от боли.
Чужой! Боль! Смерть!
"Что такое?!"
Алекс почувствовал это. Что-то отвечало на их 'шепот'. Но это был не ответ. Это был крик агонии. Из глубин коллективного бессознательного человечества, потревоженный их сигналом, поднималось нечто темное, древнее и полное боли.
'Колыбельная' была не просто 'выключателем'. Внутри сна, который она создала, был… кошмар. Тюрьма для чего-то, что человечество породило и спрятало давным-давно. И они только что сломали замок на ее двери.
На Земле, в тихих городах, в темных домах, что-то начало просыпаться. И это было не человечество.
Глава 98. Кошмар из Колыбели
"Что это?!" – голос Кианы был напряжен. Она указывала на диагностический экран, где до этого ровная линия коллективного сознания Земли теперь билась в конвульсиях, как график сейсмографа во время землетрясения. – "Алекс, что происходит?"
Алекс не мог ответить. Он, как дирижер, потерявший контроль над оркестром, был оглушен какофонией, хлынувшей ему в голову. Это был не просто 'шум'. Это была концентрированная, первобытная боль. Страх. Одиночество. Отчаяние. Все самые темные эмоции человечества, накопленные за тысячелетия, слились в единый, кричащий поток.
Аномалия! Психическая сущность неизвестного происхождения! Она поглощает наш сигнал! Она использует его как источник энергии! – Ключ в его голове работал на пределе, пытаясь защитить его сознание.
БОЛЬНО! ЗЛОЕ! УБИТЬ! – выла Тень, впервые столкнувшись со страхом, который был сильнее ее ярости.
"'Колыбельная' не просто усыпила их," – с трудом выдавил Алекс, отрываясь от Эгиды. Процесс пробуждения был прерван. – "Она… изолировала болезнь. Собрала весь 'негатив', весь ментальный мусор человечества в одну точку, в своего рода психический 'карцер', чтобы очистить остальное. А мы, пытаясь их разбудить, взломали дверь этого карцера".
"И что же мы выпустили?" – спросила Киана.