Альфа-хищник, который сражался с Алексом, взвыл. Это был не боевой клич, а крик невыносимой боли. Его хитиновое тело пошло трещинами, из которых полился не свет, а тьма. Связь с Сердцем была для него всем. Теперь ее не было. Он повернулся к Алексу, его глаза горели агонией и ненавистью, и бросился в последнюю, самоубийственную атаку.
Но Тень, усиленная отчаянием ситуации, была быстрее. Удар Хаоса, который выпустил Алекс, был невидимым, но абсолютным. Альфа просто распался в пыль за мгновение до того, как его клинок достиг Алекса.
Алекс, шатаясь, оторвал Эгиду от угасающего Сердца. Процесс был запущен.
"Киана! У нас получилось! Забирайте меня!" – крикнул он в комлинк, который трещал от помех.
Снаружи, на "Фантоме", они видели, как гигантский корабль Улья начинает умирать. Он больше не атаковал. Он просто… распадался. Его корпус терял целостность.
"Мы не можем подойти!" – ответила Киана. – "Пространство вокруг него нестабильно! Каскад вызвал цепную реакцию!"
Алекс огляделся. Коридоры, по которым он бежал, рушились. С потолка капала органическая слизь. Он был в ловушке на умирающем боге.
Путь есть, – голос Ключа был единственным, что оставалось спокойным в этом хаосе. – Разделение высвободило огромное количество чистой энергии Хаоса. И она ищет выход.
"Куда?"
Туда, где ее ждут. К 'Жнецу'. Он все еще подключен к Сердцу. Он станет… спасательной шлюпкой. Для него.
Алекс понял. Освобожденный Анти-Ключ, чистый Хаос, не собирался умирать вместе со своей тюрьмой. Он собирался "переселиться" в новое, пусть и поврежденное, тело.
"Киана, Тинкер! Готовьтесь! Я выхожу… верхом на драконе!"
Алекс рванулся по рушащимся коридорам, следуя за потоком энергии, который 'видел' Ключ. Он добежал до того места, где к 'Сердцу' был подключен 'Ночной Жнец'.
Искалеченный корабль-убийца содрогался. Его двигатели, до этого мертвые, начали светиться неестественным, радужным светом. В него перетекала вся мощь чистого Анти-Ключа.
Алекс, используя 'Призрачный Шаг', проскользнул на борт 'Жнеца' за секунду до того, как тот отделился от умирающей матки.
Внутри "Жнеца" было пусто. Ни экипажа, ни дронов. Это был просто пустой сосуд, который теперь наполняла новая, невероятная сила. Корабль трясло, он был не готов к такой мощи.
И в голове Алекса снова раздался тот самый, похожий на звон колокольчиков, голос. Но теперь он был слаб и растерян.
"Что… что ты наделал, тюремщик?… Я… свободен?.."
Он не контролирует корабль. Он сам – лишь пассажир, – понял Ключ. – Сущность Хаоса ищет нового, стабильного носителя.
"Фантом! Я на 'Жнеце'!" – крикнул Алекс. – "Но он вот-вот взорвется! Мне нужно его 'успокоить'!"
Он рванулся на мостик "Жнеца", который был похож на хитиновый кокон. В центре, где должно было быть кресло пилота, висел вихрь радужной энергии – Анти-Ключ.
Алекс снова достал Эгиду.
"Тихо," – сказал он, обращаясь к вихрю. – "Хватит буянить. Пора спать".
Он использовал 'Эгиду', но не для атаки. А для 'гармонизации', как советовали архивы. Он не пытался подавить Хаос. Он… 'укачал' его. Он создал вокруг него поле стабильности, которое не ограничивало, а успокаивало.
Радужный вихрь начал медленно сжиматься, тускнеть. Нестабильная энергия 'Жнеца' пришла в норму. Корабль перестал трястись.
Он… спит, – с удивлением констатировал Ключ.
Алекс, выжатый как лимон, рухнул в кресло пилота. Он сделал это. Он не только победил Улей, но и захватил его 'сердце' – чистый Анти-Ключ Хаоса.
"Киана… Тинкер…" – прохрипел он в комлинк.
"Мы здесь, Алекс. Мы видим тебя," – голос Кианы дрожал от облегчения. – "Что… что нам теперь делать… с двумя кораблями?"
Алекс посмотрел на 'Сердце Роя', медленно распадающееся вдали, и на спящего бога, которого он только что укротил.
"Теперь," – выдохнул он. – "Теперь мы идем будить Землю".
Миссия изменилась. У них было лекарство. И у них был ключ к Колыбельной. Осталось только вернуться домой и совершить последнее, самое главное чудо.
Глава 96. Трофеи Богов
Обратный полет из мертвой системы Дельта-7 был сюрреалистичным. "Фантом" и покалеченный, но теперь послушный 'Ночной Жнец' летели рядом. Второй корабль был подключен к "Фантому" жесткой сцепкой и управлялся дистанционно Кассандрой. Он был их трофеем. Их обузой. И их главной надеждой.
На борту "Фантома" царила атмосфера усталости и тихого, ошеломленного триумфа. Они сделали невозможное. Они не просто выжили. Они изменили баланс сил в галактике.
Киана и Тинкер работали не покладая рук. Киана, получив доступ к системам 'Сердца Роя' в момент его 'смерти', скачала терабайты уникальных данных. Это были не технологии. Это были… воспоминания. Карта поглощенных Ульем миров. Фрагменты знаний тысяч цивилизаций.
"Это… ужасно. И прекрасно," – сказала она Алексу, показывая ему голограммы. – "Они были не просто чумой. Они были коллекционерами. Они сохраняли суть каждой съеденной ими культуры. Ее искусство, ее философию. Внутри этого хаоса… была библиотека".