"Предложение второе. Я забираю все, что хочу, сам. А тебя и твоих людей оставляю здесь, на растерзание Службе Порядка, которой я с удовольствием сообщу, что баронесса фон Хайден устроила теракт в их доке, пытаясь спровоцировать войну между кланами".
Ключ обеспечил логику ультиматума.
Тень – скрытую угрозу в его голосе.
Изольда фон Хайден, гений интриг, впервые в жизни не нашла контр-аргумента. Она посмотрела на его пугающие глаза, на обездвиженных охранников, на свой запертый и беспомощный корабль. Она проиграла. По всем фронтам.
"Я согласна. На первое," – процедила она.
…Через час команда "Фантома" в полном составе была на мостике их нового трофея – шаттла "Шелкопряд", который Кассандра уже переименовала в "Приз". А их старый "Фантом", управляемый дистанционно, уже уходил в гиперпространство к точке рандеву.
Киана, получившая доступ к технологиям "Кибер-Дизайна", была в восторге. Воррн молчаливо одобрял то, как Алекс жестко и эффективно решил проблему.
"А что с ними?" – спросил он.
"Я оставил им сообщение," – сказал Алекс. Он сидел в капитанском кресле "Приза" и смотрел на контейнер с рукой 'Создателя'. – "Я сказал Изольде, что если она или ее корпорация еще хоть раз сунутся в наши дела, я опубликую все ее секреты. Включая данные о нелегальных экспериментах, которые она ставила на людях, и тот фрагмент архива 'Создателей', который она теперь считает фальшивкой".
Он перевел их войну в ту плоскость, где он был сильнее. В войну информации и страха.
"Она оставит нас в покое. На время," – заключил он.
"Итак, капитан," – спросила Кассандра, ее голос теперь звучал из динамиков 'Приза'. – "Куда теперь?"
Алекс посмотрел на свою команду. На свой новый, более мощный корабль. И на артефакт, который был и ключом, и призом.
"Теперь," – сказал он. – "Охота начинается по-настоящему".
Глава 67. Трофеи и Тени
Полет прочь от "Перекрестка" проходил в непривычной тишине. Хаос и адреналин спасательной операции сменились спокойной, сосредоточенной работой. Команда обживала свой новый корабль. "Приз", как его назвала Кассандра, был больше и комфортнее "Фантома". Но ему не хватало… души. Он был чужим. Стерильный корпоративный дизайн, эргономичные, но холодные кресла, безликие каюты.
Они были победителями, но каждый из них переваривал эту победу по-своему.
Воррн заперся в оружейном отсеке "Приза", который был скромнее, чем на "Фантоме", но содержал несколько интересных образцов корпоративного оружия. Он молча разбирал и изучал новые винтовки, но мысли его были далеко. Он видел, во что превращается Алекс. Старый солдат видел в нем не монстра, а идеального командира. Но он также понимал, что такая сила требует огромной цены, и беспокоился, не заплатит ли Алекс своим разумом.
Киана же была на седьмом небе от счастья. Она, с помощью Кассандры, погрузилась в бортовые компьютеры "Шелкопряда". Это был не просто взлом. Это было археологическое вскрытие. Она получила доступ к секретным файлам "Кибер-Дизайна", к их исследованиям, финансовым отчетам, агентурной сети.
"Алекс, ты не представляешь, что мы захватили," – сказала она, когда они встретились на камбузе. Ее глаза горели. – "Это не просто корабль. Это – целый филиал их разведывательного управления. Я нашла здесь все. Их тайные базы. Имена их агентов. Компромат на половину Торговой Гильдии. А еще…". Она понизила голос. "Я нашла личные файлы Изольды фон Хайден. И я, кажется, поняла, почему она так одержима технологиями 'Создателей'".
"И почему же?"
"Она умирает. Редкое, неизлечимое генетическое заболевание. Медленный распад клеточной структуры. Все ее состояние, вся ее власть – это гонка со временем. Она искала в архивах 'Создателей' не оружие. Она искала лекарство. Способ переписать свой собственный код".
Алекс молча переваривал эту информацию. Их безжалостный, гениальный враг оказался просто отчаявшимся, загнанным в угол существом. Это не меняло того, что она сделала. Но добавляло в картину новые, трагические краски.
Сам же Алекс большую часть времени проводил в своей новой, более просторной каюте. Перед ним на столе лежали его трофей – рука 'Создателя' в стазис-контейнере. Но главным его трофеем было знание.
Победа в доке далась ему нелегко. Он впервые в полную силу использовал свои способности для агрессии, для доминирования. И Тень внутри него была в восторге. Она получила вкус власти и хотела еще. Ключ, наоборот, был встревожен. Он фиксировал растущий дисбаланс, отклонение от оптимального состояния. Война внутри Алекса не закончилась. Она просто перешла в новую, более сложную фазу – борьбу с искушением.
Он взял в руки 'Эгиду'. Артефакт был теплым и спокойным. Он был его якорем. С его помощью он мог "видеть" всю картину целиком.
Он увидел маршрут, по которому движется Анти-Ключ Хаоса. Он увидел, как 'Химера', зализывая раны, медленно ползет к одной из своих тайных баз. Он увидел, как 'Улей' после поражения на Кладбище Кораблей затаился, но не исчез, а начал… мутировать, адаптироваться.