Алекс чувствовал себя странно. Внутренние голоса затихли. Ключ, столкнувшись с гармонией и совершенством природы, просто анализировал ее, находя в ней высшую форму порядка. А Тень, не находя здесь злости, страха и хаоса, которым можно было бы питаться, просто дремала, убаюканная шумом волн. Впервые за долгое время он был просто Алексом.
Они плавали, смеялись, лежали на поющем песке. Они не говорили о будущем. Они говорили о пустяках. О любимой еде, о смешных случаях из прошлого, о музыке. Киана рассказала, что в детстве мечтала быть не хакером, а пилотом гоночных катеров. Алекс признался, что так и не научился хорошо готовить даже самые простые блюда.
Вечером они втроем сидели на террасе своей виллы. Воррн жарил на настоящем огне каких-то местных морских гадов, которые пахли невероятно вкусно. Киана нашла бутылку настоящего, не синтетического, вина.
Они ели, пили вино и смотрели, как два солнца Ксилона – золотое и серебряное – медленно опускаются в сапфировый океан. Небо окрасилось в фантастические оттенки розового, оранжевого и фиолетового.
"Красиво," – сказал Воррн, и это было, наверное, самое длинное предложение, которое он произнес за весь день.
Алекс посмотрел на Киану. В ее глазах отражались краски заката. В этот момент, в этом тихом раю, она не была 'серой мышкой' или гениальным техником. Она была просто красивой женщиной. И он понял, что чувствует к ней нечто большее, чем просто дружбу или боевое товарищество.
Это было тихое, теплое чувство, не имеющее ничего общего ни с холодной логикой Ключа, ни с яростной страстью Тени. Это было его собственное, человеческое чувство.
Он ничего не сказал. Просто протянул руку и накрыл ее ладонь, лежавшую на столе.
Киана вздрогнула, но не отдернула руку. Она посмотрела на него, потом на их соединенные руки. И едва заметно улыбнулась.
Их отпуск был коротким. Всего три дня. Но за эти три дня на далекой райской планете они получили то, что не могло дать им ни одно оружие и ни один артефакт.
Они вспомнили, каково это – быть людьми. И теперь они точно знали, за что именно они сражаются.
Глава 69. Фестиваль Летающих Огней
На третий день, когда они уже начали мысленно готовиться к возвращению в холодную реальность космоса, их планы нарушила Кассандра. Ее голос, как всегда безупречный, раздался из системы связи на вилле.
"Капитан, коммандер Воррн, мисс Киана. Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Однако я обязана сообщить, что сегодня ночью начинается местный природный феномен, известный как 'Танец Светлячков'. Он случается раз в пять стандартных лет. Все вылеты из системы будут приостановлены на 48 часов из соображений безопасности. Навигационные системы малых судов могут давать сбои".
"Что еще за 'светлячки'?" – проворчал Воррн, который как раз медитировал на террасе.
"Это не насекомые, коммандер," – пояснила Кассандра. – "Это микроскопические, биолюминесцентные организмы, которые обитают в верхних слоях атмосферы Ксилона. Раз в пять лет их популяция достигает пика, и под действием магнитных полей планеты они поднимаются и создают свечение, которое, по отзывам очевидцев, является одним из самых красивых зрелищ в этом секторе Галактики. Местные жители называют это 'Фестивалем Летающих Огней' и устраивают в честь него праздник".
Они были заперты. Но, к своему удивлению, никто из них не расстроился. Это была идеальная причина, чтобы продлить свой короткий отпуск.
Вечером они отправились в ближайший прибрежный городок. Он был не похож на гигантский "Перекресток". Маленькие, уютные улочки, вымощенные светящимся камнем, белые домики, утопающие в цветах, и сотни улыбающихся лиц – местных жителей и туристов.
Праздник был в самом разгаре. Отовсюду играла тихая, мелодичная музыка. На главной площади местные ремесленники продавали сувениры из перламутра и пели песни о море. Воздух был наполнен ароматами жареных фруктов и сладкого вина.
Воррн, к всеобщему изумлению, заинтересовался лавкой местного оружейника. Но это было не боевое оружие. Мастер делал ритуальные клинки, украшенные сложной гравировкой. Воррн долго разговаривал с ним на языке, которого ни Алекс, ни Киана не знали – на универсальном языке воинов, обсуждающих качество стали и баланс клинка. В итоге он купил небольшой, тяжелый нож, который, по словам мастера, был выкован из метеоритного железа. Это была первая вещь за долгое время, которую Воррн купил не для войны, а для души.
Киана же застыла у лавки, где продавали 'звездные карты'. Это были не навигационные схемы, а произведения искусства. Мастер брал тончайшие листы сапфирового стекла и с помощью специального лазера выжигал на них точные копии звездного неба, видимого с разных планет.
"Вот это – вид с вашей Земли," – сказал ей седой, похожий на волшебника мастер, указывая на одну из карт. – "Очень старая карта. Оригинал был сделан еще до того, как люди вышли в космос. Видите это созвездие? Они называли его 'Большая Медведица'".
Киана смотрела на знакомые очертания. Это было эхо дома, которого она никогда не знала.
"Я беру," – сказала она, не торгуясь.