И он увидел Координатора. Тот не предпринимал никаких враждебных действий. Но Алекс чувствовал его невидимое присутствие. Координатор дал им уйти. Он позволил им победить. Но он, как гениальный игрок, просто наблюдал за доской, позволяя фигурам самим занять новые, более интересные позиции.
"Что будем делать, капитан?" – спросила Кассандра, когда они собрались на мостике, чтобы определить свой следующий шаг. – "Мы ушли от всех погонь. Мы сильнее, чем когда-либо. У нас есть выбор".
"Да," – Алекс посмотрел на свою команду. На Киану, которая стала его главным аналитиком и совестью. На Воррна, который был его несокрушимым щитом. – "Выбор есть. И он прост. Мы перестаем реагировать. Мы перестаем убегать и прятаться".
Он вывел на главный экран карту 'Серой Зоны' и данные, которые Киана скачала у Изольды.
"Прямо сейчас 'Химера' находится здесь," – он указал на астероидный пояс на краю сектора. – "Он слаб. Он уязвим. Его корабль поврежден, он один. Он думает, что мы будем преследовать Анти-Ключ или прятаться от Координатора. Он не ждет нападения".
"Ты хочешь напасть на 'Химеру'?" – спросил Воррн, и его глаз хищно блеснул.
"Нет. Я хочу с ним поговорить," – ответил Алекс. – "Я видел его историю. Я знаю, почему он стал таким. Он – не наш главный враг. Он – жертва, ставшая монстром. У нас с ним общий враг – наследие 'Создателей'. Возможно… возможно, его можно переманить на нашу сторону. Или, по крайней мере, заключить перемирие".
"Это безумие," – сказала Киана. – "Он пытался нас убить!"
"Мы его тоже. У него есть знания и технологии, которых нет у нас. Он – единственный, кто выжил после той древней катастрофы 'Создателей'. Он знает об их ошибках не из архивов, а по собственным шрамам. Если мы сможем до него достучаться, он может стать мощным союзником".
Это был неожиданный, нелогичный и совершенно "человеческий" ход. Ключ в его голове считал это риском с низкой вероятностью успеха. Тень была в ярости от идеи переговоров с врагом.
Но Алекс принял решение. Однако, посмотрев на измученные, но решительные лица своей команды, он понял, что сейчас они не готовы к новой конфронтации. Они были натянуты, как струна. Еще одна битва или напряженные переговоры – и эта струна могла лопнуть.
"Но не сейчас," – сказал он, меняя свое решение на ходу. – "Ты права, Киана. Это безумие. Прыгать из одного огня в другой. Прежде чем говорить с призраками, нам нужно самим перестать быть ими. Хотя бы на время".
Воррн и Киана удивленно посмотрели на него.
"Кассандра," – Алекс повернулся к главной консоли. – "Найди мне… рай. Ближайшую обитаемую планету класса 'Гайя' с высоким уровнем комфорта и низким уровнем присутствия крупных фракций. Место, где можно просто сойти на землю, почувствовать ветер и выпить что-то, что не было сделано в пищевом синтезаторе. Место, где мы можем на несколько дней забыть, кто мы такие".
Сканирую базы данных, капитан, – бархатный голос ИскИна, казалось, на мгновение стал теплее. – Есть один вариант. Планета Ксилон. Известна как 'Сапфировый Берег'. Нейтральный курортный мир, знаменитый своими океанами, поющими песками и политикой полного невмешательства в дела гостей. Идеальное место, чтобы… как говорят люди… 'перезарядить батарейки'.
"Курс на Ксилон," – твердо сказал Алекс. – "Даю нам три стандартных цикла. Отдыхаем. Никаких разговоров о Ключах, Ульях и 'Химерах'. Мы просто… люди. Которые заслужили отпуск. А потом, с новыми силами, мы отправимся разговаривать с нашим старым знакомым".
Это решение было настолько неожиданным, что на мостике на несколько секунд воцарилась тишина. А затем Киана, впервые за долгое время, по-настоящему рассмеялась.
Глава 68. Сапфировый Берег
Ксилон был прекрасен.
Когда "Приз", оставив "Фантом" на скрытой орбите, приземлился в небольшом частном космопорте, их встретил теплый, влажный воздух, напоенный ароматами сотен цветущих растений. Небо было нежно-бирюзового цвета, а солнце светило мягким, золотистым светом.
Они сняли небольшую виллу на берегу океана. Океан здесь был удивительного, глубокого сапфирового цвета, а песок под ногами, состоявший из миллиардов крошечных полированных кристаллов, действительно 'пел' на ветру – издавал тихую, мелодичную вибрацию.
Первый день они просто спали. Долго, глубоко, без снов о битвах и погонях.
На второй день они вышли на пляж. Воррн, к изумлению Алекса и Кианы, снял свой вечный бронежилет и остался в простых шортах. Его тело, покрытое седой шерстью, было сетью старых шрамов. Он не пошел купаться. Просто сел на песок, подставив лицо солнцу, и, казалось, превратился в древнюю, замшелую скалу. Старый солдат отдыхал.
Алекс и Киана вошли в теплую, кристально чистую воду.
"Я уж и забыла, что это такое," – сказала Киана, глядя на свои руки, погруженные в воду. – "Настоящая вода. Не из рециркулятора".
Она тоже изменилась. Вместо своего рабочего комбинезона она надела простое летнее платье. Без инструментов, без датапада, она выглядела… юной. И немного потерянной в этом мире, где не нужно было ничего взламывать и ни от кого прятаться.