"Ключ" снова взял дело в свои руки. Он не пытался восстановить контроль над лифтом. Он взломал систему пожаротушения станции. С диким воем под потолком лифта открылись аварийные клапаны, и кабину начало заливать тоннами липкой, густой огнеупорной пены.
"Держитесь!" — успел крикнуть Алекс.
Давление пены было таким, что боковую сервисную дверь, не рассчитанную на такую нагрузку, с треском вырвало из петель. И их всех — Алекса, Киану, Воррна и тонны липкой пены — выбросило из кабины лифта прямо в открытую шахту.
Свободное падение.
Они летели вниз мимо проносящихся этажей, мимо проводов и труб. Спасло их то, что шахта не была пустой. Они рухнули на гигантскую сеть из силовых кабелей этажом ниже, которая прогнулась, как батут, и смягчила падение.
Все трое были в синяках, грязи и липкой пене. Лифт, из которого их выбросило, пролетел мимо и спустя пару секунд со страшным грохотом рухнул где-то внизу.
"Я... тебя... ненавижу," — выдохнула Киана, обращаясь к Алексу, но в ее голосе звучало некое извращенное восхищение.
Они были живы. Они были на десять этажей ниже преследователей. И они были полностью отрезаны от сети.
"Идем," — прохрипел Воррн, поднимаясь на ноги. — "Пока они не сообразили, куда мы делись".
Они пробирались через технические уровни, похожие на внутренности гигантского металлического зверя. Здесь не было людей, только гул машин и скрип старого металла. Спустя полчаса, грязные и измученные, они вышли через ржавый люк прямо в одном из самых темных переулков "Трюма", в паре шагов от мастерской Кианы.
Они заперлись внутри. Воррн тяжело опустился на ящик, его дыхание было тяжелым. Алекс прислонился к стене, чувствуя, как отступает адреналин, оставляя после себя гудящую пустоту.
Киана, не говоря ни слова, подошла к своему главному терминалу. Она вставила флешку с данными, которые стоили им так дорого. На экране побежали строки кода, начали строиться графики и модели.
Она смотрела на экран минуту, две, три. Ее лицо становилось все более мрачным.
"Ну что там?" — не выдержал Алекс. — "Ты можешь построить эту 'клетку'?"
Киана медленно повернулась к ним. В ее глазах больше не было азарта. Только холодное, трезвое понимание масштаба катастрофы.
"Построить 'клетку'? Алекс... я не уверена, что смогу даже правильно назвать то, что у тебя в голове. Это не просто две сущности. Это война. 'Ключ' строит порядок, а эта... 'Тень'... она пожирает его, используя энергию распада. А твой мозг — это поле боя. Если я попытаюсь вырезать одного, второй, лишившись противовеса, мгновенно поглотит тебя. Если я попытаюсь изолировать обоих... они, скорее всего, объединят усилия, чтобы пробить любую 'клетку'".
Она перевела дух.
"План был в том, чтобы сделать операцию. Но это не опухоль. Это — симбиотический конфликт на квантовом уровне. Я не могу вылечить тебя, Алекс".
Она сделала паузу, прежде чем произнести самую страшную фразу.
"Потому что я не уверена, что ты вообще 'болен'. Возможно, ты — это новая форма жизни. Нестабильная, опасная и, скорее всего, нежизнеспособная. Но уже не человек".
Тишина в мастерской после слов Кианы была тяжелее, чем грохот рухнувшего лифта. Фраза "уже не человек" повисла в воздухе, как радиоактивная пыль. Воррн перестал чистить свой пистолет. Алекс замер, прислонившись к стене, и, казалось, перестал дышать.
Первой молчание нарушила, как ни странно, Киана. Она молча подошла к своей старенькой кофеварке, вытряхнула старую гущу, засыпала свежий порошок и запустила новый цикл. Без этого ритуала, казалось, мир не мог продолжаться.
"Значит... это все?" — наконец выдавил Алекс. Его голос был глухим. — "Я просто ходячая бомба замедленного действия, и ничего нельзя сделать?"
"Я не сказала, что ничего нельзя сделать," — ответила Киана, не оборачиваясь. Она достала три чистые кружки. Три. Раньше она никогда не держала в мастерской больше двух. — "Я сказала, что я ничего не могу сделать. Не здесь. Не с этими инструментами. Это как просить деревенского кузнеца починить атомный реактор. Он может только растерянно почесать в затылке и посоветовать не подходить к нему близко".
Она поставила кружки на стол и наполнила их дымящимся кофе. Одну пододвинула к Воррну. Другую поставила перед пустым стулом для Алекса. Третью взяла себе.
Воррн посмотрел на кофе, потом на Киану. "Я думал, мы провалились".
"Мы не провалились," — возразила она. — "Мы добыли информацию. Теперь мы знаем, с чем имеем дело. Это уже больше, чем было вчера. Мы просто обнаружили, что проблема гораздо сложнее, чем казалось. Добро пожаловать во взрослый мир, мальчики".
Алекс медленно подошел к столу и сел. Он взял кружку. Ее тепло было единственным, что казалось настоящим в этом безумном мире.
"Что... что я чувствую?" — тихо спросил он, обращаясь скорее к себе, чем к ним. — "Он, 'Ключ', он... молчит. После того, как я помог ему в лифте. Он стал... тише. Как будто выполнил свою часть сделки".