"Мы знаем, что ты здесь. Мы знаем, что ты сделал. Выходи на связь. У нас есть общий враг".
Голос был не мужским и не женским. Синтезированный, лишенный эмоций, но в то же время властный. Он звучал прямо в его голове.
Алекс вздрогнул так, что Киана и Воррн обернулись.
"Что такое?" — спросила Киана.
"Он... Он говорит со мной. Тот, кто ставил эксперименты," — прохрипел Алекс. — "Он знает, что я здесь. Он предлагает поговорить".
Киана замерла. "Где он?"
"Я не знаю. Он просто... в сети. Зовет меня".
Воррн недоверчиво хмыкнул. "Ловушка".
"Конечно, это ловушка," — согласилась Киана, но ее глаза азартно блеснули. — "Но это и наш единственный шанс. Мы сидим в норе, а снаружи два хищника — СБ и этот новый корабль. А теперь третий игрок, самый загадочный, сам приглашает нас за стол переговоров. Мы не можем отказаться".
Он прав, — неожиданно вмешался "Ключ", но на этот раз он обращался не только к Алексу, а словно транслировал мысль вовне. Алекс почувствовал, как завибрировал воздух в комнате, а на одном из мониторов Кианы прошла рябь. — Этот неизвестный противник обладает информацией. Информацию необходимо получить.
Киана изумленно уставилась на монитор, потом на Алекса. "Это... он сейчас со мной говорил?"
Алекс кивнул.
Киана провела рукой по волосам. "Ладно. К этому я, кажется, никогда не привыкну. Что он предлагает?"
Алекс закрыл глаза, сосредотачиваясь на ментальном зове. "Он предлагает встречу. Нейтральная территория. Виртуальное пространство. 'Паутина' — закрытый клуб для инфо-брокеров и хакеров высшего уровня. Туда нет доступа Службе Безопасности. Он гарантирует безопасность".
"Гарантии в 'Трюме' стоят меньше, чем воздух, которым мы дышим," — проворчал Воррн.
"Но выбора у нас нет," — подытожила Киана. "Если мы не поймем, кто он и чего хочет, мы будем сражаться вслепую. Алекс, ты пойдешь. Я буду твоим 'секундантом' — прикрою твой канал связи и буду следить за его кодом на предмет ловушек. Воррн, ты останешься здесь и будешь прикрывать наши тела. Если что-то пойдет не так — отключаешь нас от сети. Грубо. Выдергиваешь шнур".
Воррн мрачно кивнул.
"Скажи ему, что мы согласны," — сказала Киана Алексу.
Алекс передал мысленный ответ. В тот же миг на терминал Кианы пришел пакет данных. Координаты входа в "Паутину" и одноразовый ключ доступа.
"Он не теряет времени," — пробормотала Киана, подготавливая две капсулы для глубокого погружения. — "Ну что, Алекс. Готов познакомиться с еще одним монстром?"
Алекс посмотрел на свои руки. Они не дрожали. Страх уступил место чему-то другому — мрачной решимости. Он больше не был жертвой. Он был игроком, которому сдали на руки чужие, непонятные карты. И пришло время посмотреть, кто сидит за столом напротив.
"Я готов," — сказал он. — "Посмотрим, кто кого переиграет в этой паутине".
Глубокое погружение было похоже на падение в холодную воду. На мгновение мир исчез, сменившись вихрем бессмысленных данных, а затем снова собрался в четкую картину. Но это был уже не "Трюм".
Алекс стоял посреди гигантского, парящего в пустоте диска, испещренного светящимися линиями, которые сходились и расходились, как нейронные пути в мозгу. Это была "Паутина". Каждый огонек на этих линиях был другим пользователем, каждый узел — сервером или клубом. Здесь не было физических законов, только законы кода. Аватара Алекса была точной копией его самого, только чуть более четкой, идеализированной, как в хорошем зеркале. Рядом с ним возникла аватара Кианы — такая же, как в жизни, но в ее глазах мерцали строчки кода, выдавая в ней специалиста.
Анализ среды: стабильна, — прозвучал в голове Алекса голос "Ключа", теперь он был встроенным ассистентом в этом виртуальном мире. — Архитектура сети основана на неевклидовой геометрии. Интересно. Однако обнаружены 'спящие' скрипты-ловушки. Техник должен быть осторожен.
"Я слышу его. Говорит, что повсюду ловушки," — передал Алекс Киане.
"Я их вижу," — ответила она, не двигая губами. В "Паутине" общение шло напрямую. — "Это стандартная паранойя для мест такого уровня. Не трогай ничего лишнего. Он ждет нас в 'Тихом Кабинете'".
Она указала на одну из самых ярких точек на горизонте. Их аватары беззвучно полетели туда, скользя по линиям передачи данных.
"Тихий Кабинет" оказался минималистичным пространством, похожим на традиционный японский сад камней. Черный глянцевый пол, несколько серых валунов и голографическое дерево, сбрасывающее листья из чистого света. Посреди сада за низким столиком сидела фигура.
Это был не человек. Аватара была безупречной и бесполой. Она была создана из матового белого материала, похожего на фарфор. У нее не было волос, ушей или носа. Только гладкая поверхность головы, на которой вместо лица была одна-единственная тонкая горизонтальная прорезь, из которой исходил мягкий голубой свет. Она была одета в простой темный хитон. Образ был одновременно спокойным и бесконечно чуждым.
"Добро пожаловать," — произнесла аватара. Голос был тем самым, синтезированным и властным. — "Я — Координатор. Благодарю, что приняли мое приглашение".