Потом она переключалась на модель "Тени". Та выглядела как рваная, пульсирующая пустота. "А вот это — его противоположность. Абсолютный деструктор. Оно не создает, не вычисляет. Оно только потребляет. Потребляет информацию, энергию, порядок. Оно питается самим процессом распада. Идеальный рак".
Алекс был ее главным подопытным. Он медитировал. Часами сидел в тишине, пытаясь "услышать" то, что происходит у него в голове. По совету Кианы он пытался не бороться, а наблюдать.
Поначалу это было почти невозможно. Внутренний мир был похож на радио, где одновременно работают две станции: одна транслирует идеальную, гармоничную, но холодную музыку, а другая — оглушительный белый шум. Но постепенно он начал различать нюансы.
"Ключ" проявлял себя, когда Алекс решал простые логические задачи, которые давала ему Киана. Он не "подсказывал", но Алекс чувствовал, как его мысли сами собой выстраиваются в безупречно четкую, эффективную цепочку. Это было приятно и пугающе одновременно, как будто кто-то прибрался у тебя в голове, выкинув весь "мусор".
"Тень" была другой. Она просыпалась от сильных эмоций. Когда Алекс вспоминал погоню, страх, злость — он чувствовал, как на краю сознания возникает холодное, голодное пятно, которое хотело питаться этим хаосом. Ему приходилось прикладывать огромные волевые усилия, чтобы отогнать эмоцию, успокоиться, и тогда "Тень" неохотно отступала.
Это было похоже на хождение по канату. С одной стороны — соблазн идеального, холодного порядка. С другой — бездна разрушительного гнева. А посередине — он сам. Алекс. Тот, кем он был.
Однажды ночью, когда Киана задремала прямо за своим терминалом, Алекс почувствовал нечто новое. Это был не "Ключ" и не "Тень". Это был внешний сигнал. Слабый, едва уловимый. Он был похож на тот, на котором "сидел" Лео, мальчишка-"сигнальщик". Но этот сигнал был направлен. Он искал. Искал его.
Предупреждение, — проснулся "Ключ" в его голове. — Внешний запрос. Источник — ретранслятор на крыше медцентра СБ. Протокол — неизвестен. Попытка установить контакт с носителем.
Кто-то из СБ, тот, кто ставил эксперименты на "сигнальщиках", понял, что во время рейда в его сеть вторглась аномалия. И теперь он пытался до нее достучаться. Осторожно, вежливо. Как ученый, который тычет палочкой в неизвестное ему существо.
Алекс не ответил. Он молча разорвал этот ментальный контакт. Но теперь он знал — у них появился еще один, пока невидимый, но очень умный и опасный враг. Тот, кто управлял экспериментами из самого сердца Службы Безопасности.
Он подошел к спящей Киане и осторожно накрыл ее старым пледом. Потом подошел к терминалу. На экране все еще вращалась трехмерная модель войны в его голове.
Раньше он хотел избавиться от "Ключа". Теперь он понимал, что это невозможно. Киана была права — он больше не был просто человеком, в которого вселился паразит. Он сам стал системой, состоящей из трех частей. И если он хотел выжить, ему нужно было не избавляться от частей, а научиться управлять этой системой. Стать не смотрителем в зоопарке. А хозяином.
Он сел в кресло и закрыл глаза. Война внутри продолжалась. Но теперь он знал имена своих армий. И он собирался научиться ими командовать.
Затишье нарушил Воррн. Он появился в мастерской на четвертый день, но на этот раз он не был спокоен. Он двигался быстро, и его единственный глаз горел тревогой.
"Они что-то нашли," — бросил он с порога, скидывая капюшон. — "Не нас. Что-то другое. Всю ночь наверху творилось безумие. 'Трюм' гудит. Говорят, на границе сектора появился корабль. Один. Никаких опознавательных знаков. Не отвечает на запросы. Просто висит в пустоте".
Алекс и Киана переглянулись.
" 'Химера'?" — спросил Алекс.
Воррн покачал головой. "Нет. Описание совсем другое. Те, кто видел его через пиратские телескопы, говорят, что он... странный. Не 'собранный из кусков', как мусорный баркас. А 'живой'. Биомеханика. Как будто гигантское насекомое из металла и плоти. И он ничего не делает. Просто ждет".
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Чужая галактика, которую он увидел в Нулевой Точке. Они пришли. Или, по крайней мере, прислали разведчика.
Киана тут же бросилась к своему терминалу, пытаясь перехватить официальные каналы СБ. Но они молчали. Полная информационная блокада.
"Они боятся," — пробормотала она. — "Они столкнулись с чем-то, что не могут объяснить, и захлопнули все люки. Пытаются решить проблему тихо".
Подтверждаю, — всплыла мысль "Ключа" в голове Алекса, на удивление встревоженная. — Я улавливаю фоновое излучение от объекта. Оно... не из этой Вселенной. Другие законы физики. Другой принцип существования. Я не могу его классифицировать.
Впервые с момента их знакомства Алекс услышал от "Ключа", что тот чего-то не может.
Но это было только начало. В этот самый момент Алекс снова почувствовал тот направленный ментальный сигнал, который ощутил прошлой ночью. Но на этот раз он был не вежливым "постукиванием". Это был настойчивый, требовательный зов.