Алекс и Киана остановились в нескольких шагах.
"Вы хотели поговорить," — сказала Киана, беря на себя роль переговорщика. — "Мы слушаем. Но сначала — кто вы? СБ?"
"Служба Безопасности — это инструмент. Грубый и прямолинейный," — ответила аватара. — "Они ищут грабителей. Я ищу нечто гораздо более важное. То, что находится внутри вашего спутника".
Голубая прорезь на лице аватара, казалось, сфокусировалась на Алексе. Он почувствовал себя так, будто его сканируют, раскладывают на атомы.
Осторожно, — предупредил "Ключ". — Его сканер работает на тех же принципах, что и 'Нейро-Спектр 7', но он гораздо мощнее. Он пытается проанализировать мою структуру.
"Вы ставили эксперименты на людях в 'Трюме'," — продолжила Киана. — "Зачем?"
"Изучение. Я засек слабый, но уникальный сигнал задолго до вашего прибытия. Сигнал Порядка. Я пытался усилить его, понять его природу, используя 'сигнальщиков' как резонаторы. Их примитивные умы были как антенны. А потом появились вы, и сигнал стал не просто сильным. Он обрел сознание". Координатор сделал паузу. "Я изучаю аномалии. А вы, курьер, — самая большая аномалия, с которой я сталкивался. Вы прорвались через 'Химеру'. Вы заглянули в Нулевую Точку и выжили. И вы несете в себе 'Ключ'".
"А что вы знаете о 'Ключе'?" — спросил Алекс. Настала его очередь говорить.
"Все. И ничего," — спокойно ответил Координатор. — "Я знаю его теорию. Я знаю о древней расе, которая его создала. О их попытке остановить энтропию. Я также знаю, что это провалилось. Но до вашего появления я не знал, что сам 'Ключ' выжил. Я считал его мифом".
"И чего вы хотите?"
"Того же, чего и вы, как я полагаю. Выжить". Координатор медленно поднял руку и указал в виртуальное небо. Сад камней на мгновение исчез, и они увидели изображение. Корабль-насекомое. Биомеханический разведчик, висящий на границе сектора.
"Это — Глайв. Разведчик Улья. И это наш общий враг. Они — другая крайность. Не Порядок. И не Хаос. Они — Поглощение. Жизнь, которая существует, лишь потребляя другую жизнь, технологии, миры, встраивая их в себя. Улей не терпит ничего, что не является частью Улья".
Изображение снова сменилось. Теперь они видели то, что происходило в Нулевой Точке. Схлопывание "Двери".
"Ваш отказ, курьер, нарушил баланс. 'Дверь' была не просто преградой. Она была Печатью. Она изолировала нашу реальность от их. Теперь Печать сломана. И Улей почувствовал нас. Они пришли не за вами, не за станцией. Они пришли за всей нашей Вселенной. Глайв — это лишь первый. За ним придет флот".
Киана и Алекс молчали, переваривая информацию.
"Так вот в чем ваше предложение," — наконец сказала Киана. — "Вы хотите использовать его," — она кивнула на Алекса, — "как оружие?"
"Именно," — подтвердил Координатор. — "'Ключ' — единственное, что может противостоять Улью. Он — сущность чистого, абсолютного порядка. А Улей, при всей его мощи, все еще является биологической, хаотической системой. Для него 'Ключ' — это абсолютный яд. Но в его нынешнем виде, внутри нестабильного носителя, он бесполезен. Более того, внутри вас зародилась 'Тень' — порождение хаоса, которое может стать для Улья не ядом, а пищей".
Фарфоровая аватара встала и подошла к ним.
"Я предлагаю союз. Я помогу вам стабилизировать носителя. Помогу научить его контролировать обе сущности внутри себя. А вы поможете мне защитить этот сектор. Мы должны заставить Глайв уйти. Показать Улью, что эта Вселенная им не по зубам. Чтобы они не вернулись".
"А если мы откажемся?" — спросил Алекс.
"Тогда Улей поглотит эту станцию. 'Химера' уничтожит ваш корабль. Служба Безопасности загонит вас в угол и либо убьет, либо препарирует. А 'Тень' внутри вас поглотит 'Ключ', а затем и вас самих," — безэмоционально перечислил Координатор. — "Выбор, как мне кажется, очевиден".
Он протянул свою гладкую, безликую руку.
"У нас есть общий враг. И общая цель. Так давайте работать вместе. Временно".
Возвращение в свое тело было резким, как пощечина. Алекс открыл глаза и сел в капсуле для погружения. Во рту был привкус меди, а в голове все еще стоял образ гладкого фарфорового лица Координатора. Киана уже отключилась и стояла рядом, ее настоящее, живое лицо выражало глубокую задумчивость. В углу, как и договаривались, сидел Воррн, его массивная фигура излучала спокойную угрозу.
"Ну?" — глухо спросил он.
"Это сложнее, чем мы думали," — ответила Киана, потирая виски. Она быстро ввела его в курс дела: Координатор, Улей, сломанная Печать.
Воррн слушал молча, его единственный глаз не отрывался от Алекса, как будто он пытался разглядеть в нем и "Ключ", и "Тень", и угрозу для всей Вселенной.
"Значит, этот призрак в сети предлагает нам спасти вселенную?" — наконец пророкотал он. — "И в обмен он поможет этому парню не взорваться?"
"Если упрощать, то да," — подтвердила Киана.
"И мы ему верим?"