— Стоять, сынок! — негромко приказал я, и парень замер на месте. — Никогда не подкрадывайся подобным образом к вооруженным людям!
— Понял, сэр! Простите, виноват!.. — голос его еще был голосом подростка, чуть высоковат, даже пискляв, но в интонациях я не уловил страха.
— Зачем бродишь по городу в такую ночь? Смерти ищешь?
— Помочь хотел. Знаю, что твари в городе!
— Сбежал от мамки? — догадался я.
Парень недовольно насупился.
— Она не понимает, что место мужчины — встретить врага с оружием, а не прятаться дома…
— А ты, значит, мужчина? — хмыкнул Бург, но вид при этом имел довольный.
Паренек сжал кулаки, словно собираясь полезть в драку, потом опомнился и коротко ответил:
— Да!
Еще один храбрец, вот только ростом пока не вышел. К черту! Но использовать его можно и иначе.
— Оружия у тебя нет, — заметил я, — мистер Сибилл, будьте так любезны, отдайте молодому джентльмену один из револьверов. Я видел, у вас их целых три!
Везунчик пожал плечами и отдал оружие. Парень умело проверил барабан и расцвел улыбкой. Боец! Не то, что жалкие горожане. Но брать его с собой на убой я не собирался.
— Значит так, парень. Вот тебе ключ от управления. Ты отправляешься прямиком туда, проверишь лошадей и будешь за старшего в наше отстутствие.
— Но, сэр, я думал…
— Делать, что приказано! Вопросов не задавать! Мне лучше знать, кто на каком посту пригодится больше! Выполнять!
Кажется, своим грозным тоном я запугал его больше, чем темнота, царившая вокруг, и твари, бродящие по городу в поисках жертв. Парнишка развернулся на девяносто градусов и опрометью бросился бежать.
Так-то лучше! Пусть успокоит лошадей, мне даже отсюда все еще было слышно их испуганное ржание. Громкий шум мог привлечь и других тварей к управлению, а я этого не хотел. Надеюсь, парень справится, не дурак.
Мы двинули дальше по улице, вскоре добравшись до «Двух мустангов». В салуне было тихо: темные окна, чуть приоткрытая створчатая дверь, словно приглашающая заглянуть внутрь.
— Проверим ледник? — предложил я, но Бург лишь пожал плечами, мол, зачем, и так все ясно.
— Мистер Дикси и его люди в квартале западнее, — объяснил он, — на постоялом дворе «Копатель». Я говорил с ним, и пойманную тварь они там держат, заперли в подвале.
Мне было любопытно взглянуть на пойманного разведчика, и мы отправились по указанному адресу, вот только дойти до места не успели.
Едва свернув на соседнюю улицу, мы увидели живописную картину: два человека мчались со всех ног по булыжной мостовой, а за ними гналось… нечто…
Словно несколько человек взяли и смешали в единое целое в хаотичном порядке, а получившееся массивное создание после еще изменилось — кожа, покрывавшая его тело, была толстой и крепкой, как у носорога, шесть сильных лап-ног довольно легко несли грузное тело, несколько лап по бокам, усиленных когтями, готовы были рвать любого, а впереди корпуса я заметил еще две — толще, с огромными кулаками, способными пробить стену. А вот голова была лишь одна, почти скрытая между широкими плечами, утопленная в теле.
Бежала тварь весьма шустро, явно нагоняя свою добычу. Еще немного и собьет с ног, затопчет, раздавит. Беглецы отстреливались через плечо, но безуспешно. Если пули и попадали в цель, тварь это не останавливало.
— Это копр! — крикнул Бург, целясь в существо. — Опасный гад!
Об этом я и сам уже догадался.
Мы открыли беглый огонь из всех стволов, прикрывая беглецов. Те заметили помощь и из последних сил рванули в нашу сторону. Но и копр не собиралась отпускать добычу. Резко ускорившись, огромная страшная туша за пару секунд развила невероятную для таких габаритов скорость, и как катком проехалась по бегущему последним человеку, превратив его тело в тонкую кровавую отбивную.
Я точно видел, что попал в него, и не раз, но монстр этого не заметил. Да и Бург с Сибиллом не мазали, но успех был минимальным — лишь одну из боковых лап удалось отстрелить, но копр даже не дернулся от боли.
— Органы восприятия у него атрофированы! — догадался я. — Он ничего не чувствует! Огонь только по конечностям!
Дело пошло чуть лучше. Пока копр прыгал на человеке, мы начали стрелять прицельно, удачно перебив две несущие ноги в суставах. Теперь они попросту болтались вдоль его корпуса, чуть раскачиваясь на остатках сухожилий.
Выживший беглец пронесся мимо нас с выпученными от страха глазами, но даже и не подумал остановиться и помочь. Вот же ублюдок, мать его!
Окончательно изувечив тело несчастного, копр переключил свое внимание на нас. Издав низкий утробный звук, от которого завибрировало все вокруг, он бросился вперед, намереваясь проделать с нами то же, что и с первой жертвой.
Почти получилось. Мы все трое до последнего мгновения полагали, что пули остановят тварь. Не остановили. Некоторые впивались в уязвимые места тела, другие отскакивали от толстой кожи, но копру было наплевать на наши усилия. Он просто пер на нас, и маленькие глазки единственной головы при этой многоножке сверкали красными огнями.
Я искал взглядом средоточие силы, но массивное мясное брюхо скрывало его.
