Я смахнул уведомления в сторону, сейчас не до них. Спрыгнув на землю, я взял лошадь под узды и погладил ее морду, успокаивая. Животное фыркало, косило глазом на завесу, но в целом, вырываться не пыталась.
Мы привязали наших лошадей одну за другой, и Сэм, намеревавшийся идти замыкающим, взял поводья в свои руки.
Убедившись, что все готовы, я махнул рукой:
— Двинули!..
Если сначала я предполагал, что завеса — это лишь густой туман, то прикоснувшись к ней рукой, понял, что ошибался. Она была материальна, как вода, только плотнее и гуще. Я сделал шаг, погружаясь в этот тягучий кисель, липкий, норовивший залезть в уши, рот, лишить тебя всяческой ориентации в пространстве, заставить запаниковать.
Бэнкси положил мне руку на плечо, а ему на плечо положил руку Сэм, следом одна за другой трусили лошади. Так мы и пошли вереницей, продираясь шаг за шагом сквозь завесу. Где-то справа таким же методом двигались Винсент и его люди, но я не видел дальше, чем на пару шагов, да и то все вокруг казалось полуразмытым, карикатурным, неестественным. Неужели, вся Серая территория такая? В таком случае, далеко мы не уйдем.
Все это время подсознательно я старался даже не дышать, опасаясь того, что именно могу тут вдохнуть в свои легкие. Захлебнусь этим странным воздухом или нет? Лучше не рисковать. Сколько еще осталось?
Все мои навыки в этот момент словно уснули, желтая нить погасла, сообщения больше не высвечивались перед глазами. Впервые за все время, я оказался предоставлен сам себе.
Через минуту я почувствовал нехватку кислорода, но сделать вдох так и не решился, и рванул было вперед, но Мур крепко схватил меня за плечо и удержал. Мысли чуть успокоились, еще некоторое время я выдержу без дыхания, главное не паниковать и не совершать резких движений, расходуя запас сил.
Или все же попробовать вдохнуть? Ведь я далеко не первый, кто пересекает границу Серых территорий, и будь этим воздухом невозможно дышать, никто и не рискнул бы пройти дальше, вглубь новых земель.
В висках вновь застучало, я держался из последних сил, чувствуя, что хватит меня не надолго.
И тут в один момент все кончилось. Словно лопнула мембрана, и мы прорвались сквозь границу.
В лицо тут же ударил ледяной ветер с мелкой снежной крошкой, небо над головой было низкое, свинцовое. Из бесконечного жаркого лета мы попали в морозную стужу. Вокруг, насколько хватало взора, лежал снег и громоздились ледяные торосы.
— В подобных местах всегда так, — зябко поежившись, сказал Сэм, доставая из седельной сумки куртку. — Твари любят холод. А ведь были нормальные земли, я часто хаживал в этом Квадрате…
Я вытащил и свою куртку, которую по совету Сэма прихватил с собой, Бэнкси тоже утеплился, как и Винсент с его людьми. Опытные, наверняка, неоднократно ходили в Серые территории на промысел.
Местность вокруг была странная, словно две картинки наложились друг на друга. И теперь там, где раньше была цветущая прерия, явилась небывалая стужа, в один момент поглотившая все, что было до нее.
И все? Я ожидал большего. Впрочем, чего я хотел. Система, как ее называл Джон Доу, жила по своим законам, которые я все еще не слишком-то понимал.
Зато желтая нить перед глазами вновь указывала четкий путь вперед, и это радовало, потеряться здесь казалось легче легкого.
— Куда дальше, шериф? — Винсент подъехал ко мне, его борода и усы уже покрылись инеем.
— Туда, — махнул я рукой. Жаль, что желтая нить не указывала конкретное расстояние до цели, лишь общее направление.
Мы тронулись с места, но отъехали не слишком далеко, как вдруг Бэнкси сделал знак остановиться. Он спрыгнул с лошади, пробежал десяток шагов вперед и опустился к самой земле.
— Вижу следы, все тот же отряд. Были тут… часов восемь назад. Натоптали. Нам повезло, сэр, что снега выпало совсем мало, иначе все бы давно замело.
— Стоит быть осторожными. Это всех касается, Винсент!
— Разумеется, сэр!
— Но зачем они здесь останавливались, вокруг нет ничего интересного, — Мур недоуменно оглядывался по сторонам, и вдруг негромко вскрикнул и бросился в сторону.
Я слез с лошади и последовал за ним. Шагах в двадцати, за ледяной глыбой лежало скорченное человеческое тело. Сердце замерло в дурном предчувствии.
Но обошлось. Это была не Лилуйа.
— Мужчина, лет тридцати, умер совсем недавно, — Бэнкси быстро осмотрел покойного. — Ему перерезали глотку, не мучился. После просто оттащили сюда и бросили.
— Видел его прежде?
— Нет, шериф. Морда незнакомая, а в Карадже я, почитай, всех ублюдков знаю…
Стоило предположить, что и остальные члены опережающего нас отряда были пришлыми. Кто-то нанял их заранее, а в нужный момент просто подал знак действовать.
