— Угу, — подозрительно быстро и коротко ответила Сэша.
Шондра решила больше не мучить Сэшу наводящими вопросами, а встала и тяжелой походкой направилась к сварочному аппарату. Тут-то и услышала ожидаемое:
— Шони, а ты не могла бы мне помочь?
— Так и знала, зараза ты пушистая! Чего ты хочешь⁈ Сразу говорю, я дерьмо лопатой собирать не буду. Ты у нас проштрафившаяся, вот и разгребай!
— Нет, Шондрочка. Мне не эта помощь нужна, точнее сказать, не совсем эта, кити-кити.
Тут девчонок прервал капитанский голос по коммуникатору:
— Шондра, как обстановка? Долго там еще?
Не сводя хмурого взгляда с Сэши, она поднесла коммуникатор к губам и ответила:
— Минут тридцать. Максимум сорок пять.
— У тебя двадцать. Мы и так тут засиделись. Проверка систем почти закончена. Неполадок нет. Давай поднажми немного, а потом сможешь отдохнуть.
— Принято, — бросила турельщица, и связь прервалась. Посмотрев в молящие глазки Сэши, она сказала следующее: — Я не знаю, какая именно тебе нужна помощь, но у тебя ровно два варианта. Я говорю тебе нет, и ты делаешь все сама. Или ты ждешь, пока я закончу, после чего я говорю тебе нет, и ты делаешь все сама.
— Я выбираю второй вариант, кити-кити, — улыбнулась Сэша.
Выдохнув, Шондра взялась за сварочный аппарат, а потом спохватилась и обернулась к ангорийке:
— И да, очень тебя прошу, не смотри на луч сварки.
Если Шондре мешала работать Сэша, то мне палки в колеса вставляли сразу две женщины.
Одна имела пару клыков, а вторая — старческий электронный голос.
Кармилла сидела, закинув ногу на ногу и попивая синтетическую кровь из пластикового пакетика. Она часто морщилась и кидала недовольные взгляды в мою сторону, но вслух недовольство больше не высказывала. Правильно, пусть радуется, что ее выпустили из клетки и не привередничает.
Параллельно она посматривала в мониторы, куда транслировалось изображение с камер внешнего наблюдения.
Нужно отметить, что благодаря ночной выходке Сэши, дежурство стало простым и приятным. Животные мигом разнесли молву о том, что огромная железная гора может вмиг превратиться в бешеный огурец и обплевать все семенами, потому живность к нам особо не заглядывала.
То тут, то там могла промелькнуть удивленная мордочка рогатого зайца или суриката-змеехвоста, чтобы посмотреть, что же это такое вчера подняло грохот, но и все на этом.
Каждый раз, увидев на экране зверюшек, Кармилла кидала недовольный взгляд в мою сторону. Да, синтетическая кровь казалась ей отвратительной на вкус, но она для альпы не просто невкусная, а унизительная. Впиться зубами в тушку зверя тоже недостойно самовлюбленных представителей ее народа, но это в сто раз лучше, того, что получила она.
Я же просматривал многочисленные фотографии, которые присылали мне на дисплей разведывательные анты. Чем дальше они заходили, тем большие потери несли. На одной фотографии была запечатлена птица, за мгновение до того, как она склевала несчастное насекомое. Искусственный интеллект посчитал эту птицу угрозой и порывался изменить маршрут — Ядвига ведь заботливая бабушка, правильно? Не допустит, чтобы с ее внучатами случилась такая беда.
На другую фотографию попала битва черного муравейника против красных муравьев. Братья-насекомые ожидали, что ант примет одну из сторон, но он молча прошел через поле боя. Непоколебимый и невозмутимый.
Но большинство снимков не могло похвастать чем-то интересным. Реки, камни да деревья. Ландшафт и животные. То, что Волоты никогда за угрозу не считали. Однако я все-таки решил расширить радиус поиска. Пусть лучше потеряю сколько-то антов, чем пропущу что-нибудь важное. Тем более идти нам придется не проторенной дорожкой, а заросшей тропкой, по которой давно никто не хаживал.
Часть насекомых наткнулась на какую-то западину — недостаточно глубокую для оврага, но очень уж протяженную. Вероятно, промоина, но я все же велел им исследовать ее и нанести на карту — чем меньше вокруг нас белых пятен, тем лучше.
— Эй, внучек! Тебе новая весточка пришла. Не желаешь посмотреть? — по-старушечьи сказала Ядвига.
— Проклятье! Как сделать, чтобы она выполняла команды молча? — я отчаянно нажимал по кнопкам, пытаясь найти соответствующую настройку. Даже пытался спросить об этом саму Ядвигу. На что она, словно издеваясь, ответила:
— Неужто устал от бабушки, милок?
— Есть немного. Пирожков не печешь, штаны не штопаешь, и после твоей кончины мне квартира не достанется.
— Десять вкусных рецептов пирожков с картошкой по вашему запросу, — раздался холодный металлический голос. Симуляция снова вышла из строя.
— Затолкать бы тебе эти пирожки по самые микросхемы, — сказал я, и на этот раз система не стала как-то интерпретировать мой запрос. Видать даже такое старье чувствует, когда нужно остановиться.
В отличие от Кармиллы.
— Мне казалось, ты достаточно стар, чтобы знать все тонкости работы с такой техникой, — саркастически улыбнулась она.
— Нет, я управлял Волотами, у которых центральный пульт находился под ДНК-замком.
