Тот же влажный, солёный воздух, тот же далёкий крик чаек, те же рабочие, обслуживающие сверхтяжёлые машины.
И тот же восторженный писк Сэши, который сейчас звучал в моих ушах, как скрежет пенопласта по стеклу.
— Кити-кити! Ура! Мы летим на бал! — она захлопала в ладоши, её пушистый хвост ходил ходуном от радости. — Моё платье! Волк, скажи, оно же суперское!
Я поморщился. Хотелось выпить. Прямо сейчас. Целую цистерну.
— Вайлет, — мой голос прозвучал глухо и устало. — Смени маршрут. Немедленно.
— Капитан? — она повернула ко мне голову с безупречной причёской. — Стандартный маршрут, предложенный городской навигационной системой, является оптимальным по времени и безопасности.
— К чёрту оптимальность, — отрезал я. — Я хочу непредсказуемость. Проведи нас через самые грязные, самые вонючие задворки этого плавучего рая. Через мусороперерабатывающий сектор, мимо очистных сооружений, над трущобами для обслуживающего персонала. Мне плевать. Главное — не по стандартным трассам. И проверь маршрут на пробки.
— Но почему, кити-кити? — надула губки Сэша. — Там же некрасиво! Я хочу, чтобы все видели моё принцессное платье!
— Потому что твоё принцессное платье рискует превратиться в обугленное тряпьё, если мы полетим по главной дороге, — прорычал я. — Вайлет, выполняй.
— Принято, капитан, — без тени удивления ответила киборг. — Прокладываю альтернативный маршрут через технические коридоры нижних уровней и промышленные зоны. Вероятность встретить там воздушную пробку, согласно статистическим данным, составляет 3,7%.
— Вот это мне уже нравится, — кивнул я. — Полетели.
Наш бронированный аэрокар плавно оторвался от платформы, покинул док и, вместо того чтобы влиться в блестящий поток элитных лимузинов, нырнул вниз, в тень гигантских небоскрёбов.
Мы летели по «кровеносной системе» Акватики — по узким, тускло освещённым коридорам между техническими палубами. За окном проносились не бутики и рестораны, а ржавые трубы, гудящие вентиляционные шахты и серые, безликие стены жилых блоков для персонала. Воздух здесь был другим — сжатым, пахнущим сыростью.
— Фу, кити-кити, — сморщила носик Сэша и сразу же подняла стекло на место. — Тут как-то… невкусно пахнет. И темно. Моё платье совсем не блестит.
— Зато безопасно, — буркнул я, хотя сам в это уже не верил.
И оказался прав.
Мы вынырнули из технического коридора в широкое пространство между двумя гигантскими промышленными комплексами и… встали.
— Вайлет? — я напрягся, чувствуя, как по спине снова пробегает знакомый холодок.
— Внештатная ситуация, капитан, — всё тем же ровным голосом доложила она. — Впереди затор. Грузовая платформа потеряла управление и перегородила воздушную трассу. Движение полностью парализовано. Расчётное время ожидания…
— … от двенадцати до девятнадцати минут, — закончил я за неё сквозь зубы.
Ярость начала медленно закипать.
Холодная, концентрированная ярость.
Это нихрена не совпадение. Это ловушка.
Идеально спланированная, двухступенчатая ловушка.
Им плевать, какой дорогой я полечу. Они управляют транспортной сетью и заставляют меня ждать, когда подоспеют «Пчёлки».
— К нам летят, — тихо сказала Роза, её голос был спокоен, но я почувствовал, как напряглись её лианы.
Посмотрел в окно. И увидел их.
Та же стайка жёлто-чёрных дронов-ремонтников. Они вылетели из-за угла ближайшего промышленного здания, деловито жужжа своими двигателями.
— Вайлет, — мой голос стал ледяным. — Мне плевать на правила воздушного движения. Мне плевать на штрафы. Мне плевать на всё. Выводи нас отсюда. Прямо сейчас.
— Но, капитан, это прямое нарушение…
— ВЫПОЛНЯЙ!
Вайлет не стала спорить.
Её пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, отключая все предохранители и ограничители. Наш респектабельный броневик взревел, как раненый зверь.
Турбодвигатели перешли в форсированный режим.
С резким толчком, вдавившим нас в кресла, мы вырвались из строя покорно ожидавших машин и рванули в сторону, едва не задев борт соседнего грузовика.
В ту же секунду дроны перешли в атаку.
Их корпуса раскрылись, обнажая не ремонтные манипуляторы, а стволы скорострельных пушек. Трассеры прошили воздух там, где мы были секунду назад.
— Кити-кити! Мы как в кино! — восторженно взвизгнула Сэша, вцепившись в подлокотники.
Вайлет творила чудеса.
Она вела наш неповоротливый «Буйвол» так, будто это был юркий истребитель. Резкие виражи, уходы вверх, пролёты в опасной близости от стен и труб. Дроны не отставали, поливая нас огнём. Несколько из них, не рассчитав траекторию на вираже, с оглушительным грохотом врезались в стену небоскрёба, оставив в стекле дыры с расходящимися трещинами.
Но у нас не было оружия. Эта летающая карета была создана для защиты важных пассажиров, а не для боя. На Акватике огнестрельное оружие под запретом, мать их!
Хотя… кое-что всё-таки есть.
— Открой дверь! — рявкнул я.
Боковая дверь с шипением отъехала в сторону, в салон ворвался оглушительный рёв ветра и свист пролетающих мимо конструкций. Я отстегнул ремень и, держась за кресло, высунулся наружу. Ветер трепал мой плащ, пытался сорвать с головы шляпу.
