Я поднял левую руку. Мой протез. Моя гордость и моё проклятие.
Ношение любого огнестрела на Акватике строжайше запрещено. Даже лазерного. Но я всегда плевал на идиотские запреты. И сейчас был чертовски этому рад.
Панель на предплечье отъехала, выдвинулась компактная лазерная установка.
Тонкий, сфокусированный луч ударил в ближайшего дрона.
На его корпусе появилось лишь небольшое оплавленное пятно.
— Броня слишком крепкая! — крикнул я, пытаясь перекричать ветер. — Мой лазер для них — что слону дробина!
И тут, словно в дурном анекдоте, ситуация стала ещё хуже.
Сверху, сверкая проблесковыми маячками, спикировала патрульная машина ЧОПа. Из его внешних динамиков раздался строгий, усиленный голос:
— Неопознанный аэрокар, немедленно прекратите огонь и совершите посадку! Вы грубо нарушаете воздушный кодекс Акватики, статья семнадцать, пункт Б!
Я нырнул обратно в салон и с яростью ударил кулаком по обшивке.
Вовремя, разумеется. Как же иначе?
Это я тут злостный террорист, устроивший пальбу по невинным дронам-ремонтникам, будто по уткам.
Дискредитировать меня. Заставить, отбиваясь от дронов, нанести колоссальный ущерб, вызвать гнев властей, общественности, настроить против меня всех. И тогда, даже если я выживу, моя репутация будет уничтожена. Герой Ходдимира превратится в преступника. Блестяще.
— Вайлет, жми! Плевать на них! — заорал я.
Погоня превратилась в тройной хаос.
Мы неистово маневрировали, уходя от огня дронов. Дроны преследовали нас, пытаясь взять в клещи. А сзади, завывая сиреной, нас догоняла патрульная машина, из которой продолжали доноситься приказы немедленно сдаться.
— Так не пойдёт! — зарычал я. — Их слишком много! Роза, на крышу! Я за тобой!
Дриада молча кивнула. Её лианы уже отросли и извивались, готовые к бою. Мы отстегнули ремни и начали пробираться к аварийному люку в потолке.
И в этот момент мир взорвался.
Огромная, ржавая тень заслонила свет. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Наш аэрокар содрогнулся от чудовищного удара. Нас швырнуло через весь салон. Я увидел искажённое ужасом лицо Сэши, мелькнувшее перед глазами, и почувствовал, как нас неумолимо тянет вниз.
Нас протаранил гигантский грузовой флаер.
Мир за окном превратился в калейдоскоп из металла, бетона и панически мелькающих огней. Наш роскошный броневик, протараненный чёртовым грузовиком, кувыркался в воздухе, как подбитая птица. В салоне царил ад.
Сэша визжала, но, кажется, скорее от восторга, чем от страха, её принцессное платье задралось, обнажая кружевные панталоны. Роза, вцепившись лианами в потолок и пол, пыталась удержать нас на месте.
— Потеряна курсовая устойчивость! — с ледяным спокойствием доложила Вайлет, её пальцы продолжали летать над панелью управления, пытаясь выровнять нашу консервную банку. — Отказ левого двигателя. Отказ правого стабилизатора. Вероятность столкновения с землёй — 97,3%. Рекомендую пристегнуться и приготовиться к неизбежному.
— Неизбежное — это то, что я сейчас снова буду крутить этот кубик, — прорычал я, вытаскивая гиперкуб.
Я уже ненавидел этот маленький металлический кубик.
Без него я бы давно сдох и вся эта хрень закончилась бы.
И никаких больше «кити-кити» и Кощея.
Но вместо этого придётся переигрывать всё снова и снова, ведь я не могу просто сдаться и сложить лапки. Есть способ победить — надо побеждать.
Я с яростью провернул грани куба. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Голубое сияние. Мир снова поплыл, теряя очертания.
Мы летели по унылому техническому коридору между двумя гигантскими промышленными комплексами. Я моргнул, стряхивая остатки временного сдвига.
Мы снова здесь. Скоро доберёмся до точки, где в прошлый раз попали в затор.
— Вайлет! — мой голос прозвучал, как выстрел. — Немедленно меняй курс! Вверх! Над городом! Плевать на эшелоны!
— Капитан, полёт над жилыми и промышленными секторами на высоте свыше пятисот метров является грубейшим нарушением…
— Я тебе сейчас такое нарушение устрою, что микросхем не соберёшь! — заорал я. — ВВЕРХ!!!
Вайлет подчинилась. Наш аэрокар, взревев двигателями, свечой устремился ввысь, прочь из унылых бетонных каньонов. Мы вырвались из тени, прямо под сияние луны. Под нами раскинулась Акватика — гигантская, переливающаяся жемчужина.
Захватывающее зрелище. Но любоваться некогда.
Как я и ожидал, они не заставили себя ждать.
Из-за ближайшего промышленного комплекса выскочила стайка жёлто-чёрных «Пчёлок» и пошла вверх, вслед за нами. Почти одновременно с ними снизу, из транспортного потока, вынырнула патрульная машина ЧОПа, завывая сиреной.
— Кити-кити, мы играем в догонялки! — радостно захлопала в ладоши Сэша. — А можно я порулю? Я в видеоиграх всегда побеждаю!
— Сиди смирно, принцесса, — прорычал я, вглядываясь в панораму города. — Иначе твоя коронация пройдёт в морге.
Погоня началась. На этот раз в открытом небе.
Вайлет вела машину на пределе её возможностей, закладывая немыслимые виражи над шпилями небоскрёбов. Дроны и ЧОПовцы висели у нас на хвосте. Первые поливали огнём, вторые пытались остановить сразу всех, но получалось хреново.
