Мужчина (а голос, несомненно, принадлежал мужчине) явно провоцировал Ирму. И в другой день, возможно, она и потратила бы немного времени на эти игры. Но сегодня ей было не до этого, она спешила воплотить задуманное до полуночи. Благоразумно посчитав силу соперника если и не превосходящей её собственную, то уж во всяком случае достаточно сильной, чтобы при желании причинить ей вред, она увеличила свою магическую защиту. Затем убрала кинжал и, развернувшись, двинулась своим путём.
Не успела она отойти и на десять шагов, как трава зашуршала и рядом оказался высокий красивый мужчина. Его хитрый прищур и длинный рыжий хвост выдавали соплеменника.
– Сдалась? Не ожидал столь быстрой капитуляции.
Он попытался взять красавицу за руку, но ему это не удалось. Силовое поле вспыхнуло ярким огнём.
– Держись от меня подальше, дзинко! – презрительно скривилась Ирма. – Некогда мне детским забавам предаваться. А лучше совсем исчезни. Это моя территория.
С этими словами она просто растворилась в воздухе, оставив своего визави несколько озадаченным.
Мужчина некоторое время постоял в раздумьях, а затем тоже исчез.
В убежище вовсю шли приготовления. К закату почти всё было закончено. Когда чернильное марево заволокло окрестное пространство, Ирма подняла глаза. Дух полной Луны благосклонно подмигивал кицунэ. Лисица в последний раз обвела взглядом зверей. Они сбились в кучу и испуганно жались, ожидая своей участи. И даже верный Марк испытывал некоторую тревогу. Ровно в полночь Ирма обнажила клинок и начала воспроизводить первую фразу. Едва острие закончило выводить руны, животные остолбенели. Вокруг них появился светящийся ореол красного цвета, который через секунду сменил оттенок на жёлтый, затем зелёный, голубой, фиолетовый.
Ирма не отвлекалась и чертила следующую вереницу рун.
– Так! – послышалось откуда-то сбоку. – Настоящие мужчины не привлекают? Или боишься?
Ирма узнала этот голос. Как же он её раздражал! Не отвлекаться! Нужно закончить начатое.
– Ты просто неудачница, – засмеялся дзинко.
И кицунэ, не выдержав, подняла глаза. Он стоял напротив, непоколебимый и уверенный. Его сущность обдавала волнами незнакомой силы, а во взгляде, однако, сквозила такая нежность, что Ирма не выдержала и выронила клинок. Лезвие перечеркнуло заклинание, и звери, выйдя из оцепенения, бросились врассыпную.
Кицунэ едва заметила их исчезновение, всё её внимание было приковано к мужчине. Тот подошёл ближе и провёл пальцем по руке красавицы.
– Невероятная… – восхищённо констатировал лис и, помедлив, добавил: – Ты оказалась даже лучше, чем он говорил.
При этих словах Ирма встрепенулась, легко коснулась рукой лица дзинко и загадочно улыбнулась.
Затем, к удивлению мужчины, отстранилась и, послав воздушный поцелуй лунному духу, вполголоса добавила:
– Браво, друид!
Её слова тут же подхватил ветер и унёс в неизвестном направлении, а на берегу Тайного озера стоял белоголовый старец, и глаза его искрились радостным смехом.
Дзинко Лейс оторвался от компьютера, перед которым провел последние два часа, и, потянувшись, встал. Время близится к десяти, и лисятам пора спать. Только где же они? Увлекшись перепиской, он перестал слышать задорное повизгивание еще где-то в половине девятого и теперь принялся планомерно обыскивать каждую из комнат их суперсовременной просторной норы. Проходя по коридору, он открывал каждую дверь, попадавшуюся ему на пути: проказники могли прятаться где угодно. Но ни за одной из них не было видно даже тени рыженьких хвостиков. В спальне лис остановился, заметив слегка приоткрытую дверцу шкафа, потянул носом воздух и, не уловив следов вторжения, отправился дальше. Наконец, он дошел до конца коридора, осторожно заглянул в детскую и с облегчением вздохнул. Два сорванца сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, и внимательно разглядывали какую-то книгу, а их маленькие сестрички-близняшки, свернувшись клубочками, мирно посапывали в своих кроватках. «Идиллия!» – подумал с облегчением Лейс, а вслух произнёс:
– Почему не спите?
Лисята, как по команде, повернули головы и, увидев отца, счастливо заулыбались:
– Мы тебя ждём! Пока ты освободишься! – наперебой зашептали мальчишки, опасаясь ненароком разбудить своих сестёр. – Ждём историю перед сном, ты же обещал!
– Хм, – почесал за ухом лис, припоминая дневной разговор. – Действительно. Что ж, тогда быстро по кроватям, расскажу вам сказку.
– Ты не сказку обещал, – напомнил старший лисёнок. – А историю…
– Как вы с мамой познакомились, – перебил брата младший и виновато развел лапы в стороны.
Дзинко задумался. За рабочими делами он смутно помнил, что же пообещал рассказать детям, но о жене поговорить был рад. По правде говоря, он и сам по ней очень соскучился, но понимал, что ей, популярной певице, известной не только в их лесу, но и за его пределами, невозможно сидеть всё время дома. Разумеется, они встречались в сновидениях, способности со временем только усиливались, но как же ему хотелось обнять жену наяву!