К моему удивлению, он даже протянул мне руку. Я пожал её — и сразу почувствовал, насколько у него сильная хватка. Если б не успел усилить свою физическую силу, он бы мог легко отдавить мне кисть, а то и сломать пару костей. Представляться по имени он, конечно, не стал. Зато обращался ко мне уважительно — на «вы».
— Благодарю, — ответил я. — Я всего лишь поступил так, как считал нужным.
— Что бы вы ни говорили, подобные действия я оцениваю высоко. Не ваше это было дело, но вы постарались, рискуя, между прочим, жизнью, — отметил он и вдруг сменил тему: — Куда вы собираетесь с Миной?
— Живые пруды. Я там не был, но один новый знакомый подсказал это место.
— Прекрасный выбор, — сказал он задумчиво. — Вы знаете, что у нас не приветствуются связи с чужаками?
Я ожидал, что рано или поздно мне кто-нибудь это скажет. Но услышать подобное от отца Мины было крайне неудобно. Ну и что ему ответить? Что я знаю — и всё равно продолжаю?
— Да, слышал такое, — всё-таки признался я.
— И?
— Но мне очень нравится ваша дочь. И если правильно понимаю, «не приветствуются» — не означает, что такие связи запрещены.
Было непросто говорить это отцу Мины, глядя ему в глаза. Взгляд у него был тяжёлый, спокойный, но читаемый с трудом — ни враждебности, ни одобрения. Но и мне врать не хотелось — только прямой ответ. Тем более у них генерал, насколько я понял, наполовину человек. А раз он занял столь высокий пост, значит, к подобным союзам здесь относятся не так уж плохо.
— Вы всё правильно понимаете, — кивнул отец Мины. — Меня смущает только одно — что всё это временно. А я не хочу, чтобы моя дочь потом страдала из-за вас. Если вы её серьёзно обидите, я не останусь в стороне.
— Я не хочу её обижать. Более того, мне самому не хочется, чтобы всё было временно. Но есть нюансы. Целых три.
— Большая семья, в которой сплошь одни женщины? — неожиданно спросил он, и, заметив моё удивление, продолжил: — Не стоит удивляться. Дочь мне доверяет и может рассказать если не всё, то многое. Это один нюанс. Какие ещё два?
— Ну, например, тот факт, что Мина — хранительница висячих садов. Это же очень ответственная должность, и, насколько я понимаю, туда попадают не просто так.
— Представим, что этот нюанс не проблема. И третий?
— Собственно, согласие родителей.
После этих моих слов он ненадолго замолчал, поглядел в сторону, словно обдумывая что-то.
— Гарри, скажу вам прямо: пока вы производите впечатление достойного человека, а это редкость, по моему опыту. Все названные вами нюансы — не такие уж и проблемные. Вопрос в том, как вы себя дальше проявите. Если правильно — я лично поспособствую, чтобы всё получилось. Но вы должны очень — повторяю: очень — постараться. А пока ждите. Я скажу Мине, что вы здесь. Она уже собирается.
— Спасибо большое, я вас понял. Был рад знакомству.
— Взаимно.
Когда он ушёл в дом, мне стало заметно легче. Всё же непросто впервые встречаться с отцом девушки, особенно когда это происходит внезапно и в такой обстановке. Но, пусть он и не дал прямых обещаний, стало определённо понятно: всё возможно и всё зависит от меня.
Похоже, магические инженеры на парящих островах обладают серьёзным весом, раз уж он с такой уверенностью заявил, что озвученные мною трудности некритичны — значит, вопрос решаемый.
Остаётся только одна проблема — шантаж Ноктиры.
Но и с этим я обязательно найду способ разобраться.
Сегодня вечером Мина вышла в новом наряде: салатовая элегантная рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и закатанными рукавами, а также тёмно-зелёное платье ниже колен, лишь слегка облегающее фигуру и подчёркивающее её крутые бёдра. Образ дополняли широкий чёрный ремень и в тон изящные босоножки. Выглядела она в этой одежде необычно, но очень красиво.
— Привет! — ярко улыбнулась Мина и поспешила обняться со мной.
— Привет-привет! — ответил я, заключая её в объятия. — Ты сегодня потрясающе выглядишь!
— Спасибо, — поблагодарила она и отстранилась. — А что, до этого не очень выглядела?
— Нет, почему же. Просто сегодня…
— Да шучу я, Гарри, шучу! — усмехнулась она. — Ты тоже отлично смотришься.
Ну да, в одной и той же одежде, конечно… Но откуда ж я мог знать, отправляясь на ледяной континент, что мне представится возможность ходить на свидания.
— Благодарю, — коротко ответил я и постарался улыбнуться.
— Куда пойдём? — игриво спросила Мина. — Ты придумал?
— Живые пруды.
— Я как раз там давно не была! — бодро сказала она. А у неё сегодня прямо отличное настроение, что не могло не радовать. — У кого-то из наших про них узнал?
— Конечно. Есть один отзывчивый парень, я про него тебе рассказывал.
— Я поняла. Ну тогда пойдём к прудам, чего тут стоять, время терять.
Примерную дорогу к живым прудам я знал, поэтому повёл Мину за собой. Они находились не так уж далеко, но на другом уровне островов — выше этого.
