Пока мы шли к живым прудам, часть моей энергии успела восстановиться, но, к моему удивлению, на оплату лодки всё равно не хватило. Тогда Мина подключилась и добавила свою. И что интересно — я не почувствовал никакой неловкости от того, что девушка доплатила за меня. Подумав как следует, я понял почему: дело в самом способе оплаты. Энергия — это не деньги, к которым я привык. Если бы речь шла о привычной валюте, точно стало бы не по себе. Любопытный эффект, конечно.
Мина первой уселась в лодку. Я оттолкнул нас от берега, прыгнул следом и устроился напротив. Затем взялся за вёсла и неспешно начал грести, наблюдая, как мы отдаляемся от берега, а вид вокруг становится всё красивее. Даже Мина, явно бывавшая здесь не раз, улыбалась и оглядывалась по сторонам.
— Что-то я даже не подумал где-нибудь взять с собой чего-то попить, — начал я разговор, продолжая грести.
— Ты хотел сказать «выпить»? — Мина повернулась и хитро на меня посмотрела.
— Да нет, — усмехнулся я, — именно «попить».
— Ну, «попить» я не взяла, а «выпить» у меня с собой есть.
Ну и ну. Не ожидал, если честно.
— Но где? — спросил я и тут же сам понял. — А, в хранилище, наверное.
— Конечно. Не у тебя же одного оно есть, — подтвердила она и наклонилась чуть вбок, что-то выискивая за моей спиной. — Ещё немного проплывём — и хватит. Мы как раз будем возле лотосов радости. Там отличное место, чтобы открыть бутылку очень вкусного напитка, который я с собой взяла.
— Давай так и сделаем, — согласился я и решил спросить между делом: — Кстати, вот о чём подумал: а не могли ли нас увидеть, что мы были в висячих садах? Мы ведь особо не скрывались, а ночью, думаю, не все спят.
— Почему тебя это беспокоит? Не переживай: нас никто не видел.
Вот бы мне её уверенность.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что у меня есть сила…
— … о которой ты мне пока ничего не расскажешь, да? — продолжил я за неё.
— Да. Но только пока, надеюсь.
Что же у неё за сила такая? Может, умеет как-то скрываться от чужих глаз? Вроде купола — не только для неё одной, но и для тех, кто рядом. Даже если и так, остаётся вопрос: как тогда нас увидела Ноктира?
— А что будет, если всё-таки узнают? — продолжил я.
— Ну что за тему ты завёл? — с лёгким возмущением произнесла Мина. — Не узнают. А если вдруг и узнают, во что я не верю, максимум — увольнение. Но, скорее всего, просто оштрафуют всех причастных. Всё не так страшно, как ты думаешь.
— Понял, тогда я спокоен.
Как и ожидал, Ноктира просто преувеличивала, когда начала меня шантажировать. Но в любом случае — лучше найти выход. И завтра это точно решится.
Когда мы подплыли к нужному месту, я сразу это понял и перестал грести. Здесь действительно было множество лотосов, мягко светящихся нежно-розовым светом. Они не лежали неподвижно, как обычные растения, а медленно перемещались по воде, напоминая плавное движение живых существ. От них исходил лёгкий, едва уловимый аромат — свежий, чуть сладковатый, какой бывает у трав после дождя.
Мина пояснила, почему эти растения называют лотосами радости: их можно взять в руки — и они передадут свою положительную энергию, улучшая настроение. Но если ангел — или человек в моём случае — лотосу не по душе, он просто выскользнет из рук.
Я решил попробовать, осторожно достав из воды один лотос. Тот засветился у меня в ладонях ярче, а его лепестки зашевелились, издавая приятный, негромкий звук, похожий скорее на тихий шелест или мурлыканье — что-то совершенно незнакомое, но удивительно умиротворяющее. Я не успел толком им налюбоваться, как ощутил эффект: настроение заметно улучшилось, стало как-то светлее внутри, будто просто так — и я даже невольно заулыбался.
— Классные лотосы, — сказал я, глядя на Мину, которая в это время достала из хранилища бутылку с оранжевым напитком и два бокала, тонких и изящных, похожих на фужеры.
— Значит, и ты им тоже понравился, — ответила она, когда я аккуратно опустил лотос обратно в воду. — И это меня тоже радует.
— Твой напиток прямо в тон воде этих прудов, — заметил я.
— Да, но вода эта насыщена живой магией, поэтому такой цвет. А мой напиток — это вроде вина, как у людей, только из местных фруктов. Очень его люблю.
— Живая магия — это магия жизни?
— Нет, это разные вещи. Первая — природная магия, существующая сама по себе. А магия жизни — уже созданная ангелами. Нальёшь? — Мина протянула бутылку.
— Конечно.
В лодке по центру был встроенный невысокий столик. Нас немного покачивало, хотя погода стояла спокойная — ни ветра, ни волн. Мина придерживала оба бокала, пока я наливал. Налил понемногу — примерно четверть от объёма.
— У нас принято наливать полные бокалы, — с лёгким намёком произнесла она, взглянув на меня с улыбкой.
— Понял. Просто я привык иначе. Полные — так полные, — пожал я плечами и долил, после чего бутылка опустела ровно наполовину.
— За нас и за хороший вечер! — весело сказала Мина, поднимая бокал.
— Да, давай! — поддержал я и уже было собрался сделать глоток, как почувствовал, что по моей ноге что-то ползёт.
