Я запустил в щит ещё больше огня буквально за доли секунды до удара. Узлы, потоки, формулы — всё внутри закрутилось в едином вихре. Даже сам не понял, как сумел так быстро всё завершить.
Когда световой шар врезался в щит, я почувствовал, как атакующая магия пронзает всё моё тело, парализуя его на мгновение. Щит и огонь растворились, не выдержав натиска. Руки и ноги перестали слушаться — я выронил меч и рухнул, как подкошенный. Дышать стало тяжело, но сознание не потерял.
Всего через пару секунд по земле прошла вибрация, словно что-то обрушилось. Затем раздался глухой удар металла, донёсшийся сквозь звон в ушах.
Галлюцинации?
Или всё это произошло на самом деле?
«Лучше бы сознание потерял», — именно такая мысль пришла мне в голову, пока я лежал, пытаясь прийти в себя.
Тошнота подступала к горлу, тело била дрожь, но в то же время бросало в жар. Кости ломило, мышцы ныли, а голова будто раскалывалась изнутри. Всё отзывалось тупой, настойчивой болью. И самое неприятное — никакого облегчения не предвиделось.
Ощущения были такими мерзкими, что хотелось выть. И я до сих пор не понимал, что вообще произошло и сработала ли моя задумка. Но одно мне стало ясно сразу: я в полной мере испытал на собственной шкуре, что такое магическое и физическое истощение одновременно.
— По всей видимости, у нас крайне редкий случай! — голос глашатая, громкий и звонкий, разнёсся по всей арене, эхом отражаясь от каменных стен. — Вы только посмотрите: оба бойца лежат, никто не встаёт! Похоже, у нас ничья!
С трибун больше не слышалось прежнего шума — лишь отдельные, глухие голоса прорывались сквозь молчание. Видно, никто не ожидал такого финала. Но я обязан встать. Просто обязан! Пока не присудили ничью. Я ведь успел отразить его технику и направить её обратно! Пусть не полностью — часть удара всё же поймал на себя. Но я смог. Хоть раз в жизни, но смог сделать нечто подобное.
— Если в ближайшие пять ударов никто не встанет, я буду вынужден объявить ничью! — продолжил глашатай, и тут же раздался первый удар по инструменту, напоминающему гонг. Его звонкий металлический звук медленно растекался по воздуху.
После второго удара я попытался пошевелиться. Едва-едва удалось.
На третий — попробовал вытянуть хоть каплю энергии из браслета. Пусто. Второй — такой же. Запасов не осталось, что неудивительно. Да и восполняться они не собирались — сейчас всё внутри будто выжжено дотла.
Четвёртый удар.
Собрав всю волю в кулак, я упёрся руками в пол, подогнул одно колено и кое-как выпрямился. Потом с трудом поднял дрожащую, обессиленную руку.
Пятого удара не последовало.
— Вы тоже это видите⁈ — голос глашатая вновь пронёсся над ареной. — Кажется, у нас есть победитель! Если он, конечно, не упадёт прямо сейчас!
И тут трибуны взорвались. Крики, свист, оглушительные аплодисменты сотрясли воздух так, что в ушах зазвенело.
Нет уж! Раз уж я выстоял до этого, то точно не упаду сейчас. Тем более когда победа так близка. Больше всего меня поразило другое — поддержка всех вокруг! Этот шум словно влил в меня силы, которых, казалось, не осталось вовсе. Я смог, хоть и неуверенно, подняться, тяжело дыша и оглядывая арену.
Толпы ангелов неистовствовали, восхваляя победителя. Только сейчас я вспомнил, что у меня пробито плечо, но стоять это не мешало. Я даже мог улыбаться. Я смог. Всё-таки смог.
— И у нас есть победитель! — ещё громче возвестил глашатай. — Победитель — человек по имени Гарри! Человек, сумевший не только выстоять, но и одержать победу! Это впервые в нашей истории!
Казалось, громче уже некуда. Но толпа взревела так, что всё внутри сжалось от этого мощного потока звука. Не передать словами, что тогда почувствовал.
Я стоял, всё ещё улыбаясь, и пытался найти взглядом Мину среди беснующихся ангелов. Но сколько ни всматривался — не увидел. То ли в таком состоянии не смог различить лица, то ли её уже не было среди них…
— Тихо! — приказал глашатай, но толпа и не думала униматься. — Тихо!!! — И лишь после этого постепенно наступила тишина. — Пока я зачитываю о награде победителя, лекари, прошу, займитесь бойцами!
Услышав эти слова, я позволил себе немного расслабиться. Тело тут же повело в сторону, но я всё же удержался, устояв на ногах. Сквозь шум толпы расслышал, как глашатай объявил мою награду — увеличенный магический запас. Конечно, он всё это преподнёс витиевато, с пафосом и длинными фразами, как полагается на церемониях.
Тем временем на арену спустились два лекаря. Один сразу направился к моему противнику — скорее всего, приводить его в чувство. Второй подошёл ко мне. Он внимательно осмотрел рану, задержался взглядом на моём плече, а потом взглянул мне прямо в глаза. Почему-то на миг показалось, что он не знает общего языка, но я ошибся.
— Рана серьёзная, большая потеря крови, — произнёс лекарь спокойно, без лишних эмоций. — Придётся потерпеть и немного подождать, пока я всё восстановлю.
— Буду только благодарен, — ответил я и коротко кивнул.
