— Джо… мне страшно жаль, что так получилось. Большинство врачей и сестер уверены, что соцработники совершают огромную ошибку. Мы видели, как вам хорошо вместе, — между вами уже установилась тесная связь, как между матерью и дочерью.
Джо молча кивнула.
— Я даже не уверен, что без вас она смогла бы так быстро поправиться… да и вообще поправиться. Знаете, когда мы готовили девочку к операции, она на минуту очнулась. Несмотря на огромную кровопотерю, она пришла в сознание и первым делом спросила, где вы. Я сказал, что мне предстоит вылечить ее животик, и она сказала: «Это хорошо, потому что я вернулась со звезд, чтобы остаться с Джо, и она будет плакать, если я умру».
Джо и так плакала.
— Боже, простите, — пробормотал врач. — Я не хотел еще больше вас расстроить.
— Что вы! Спасибо за поддержку.
Еще через полтора часа Джо покинула палату, освобождая место для приемной семьи. Урса безутешно рыдала. Джо отправилась в гостиницу и позвонила Гейбу. Он очень хотел быть рядом с ней, но не мог оставить мать одну: Лейси общалась с сыновьями, а Джордж отправился в Урбану на встречу с дочками. Профессор решил сказать им правду о Гейбе, чтобы в их семье больше не осталось спрятанных в шкафу скелетов.
В тот вечер Джо не вернулась обратно в больницу, боясь застать там новых родителей Урсы. Она решила дать им время получше познакомиться с девочкой, чтобы минимизировать риск побега.
На следующее утро в комнате для посетителей Джо поджидала разгневанная Ленора.
— Вы хотя бы попытались уговорить ее? — резко спросила она.
— Я старалась! Честно! Спросите сестер. Несколько часов убеждала ее…
Ленора посмотрела в глаза Джо и поняла, что та говорит правду.
— А что случилось? — спросила Джо.
— Случился полный провал. Знаете, что им сказала Урса?
— Что же?
— Ну, во-первых, она очень долго распространялась по поводу своего звездного происхождения, но приемные родители были к этому готовы, я их предупредила. Но когда хитрая девчонка увидела, что их не трогают ее байки, она заявила, что прилетела с планеты монстров-людоедов.
Фиолетовые монстры-людоеды!
— Представляете, что сказала эта негодяйка? Пригрозила, когда они заснут, убить их, разрезать на мелкие кусочки и съесть. У этой пары уже есть один приемный ребенок, годовалый мальчик, и Урса заявила, что съест его первым, поскольку он самый жирненький и нежный на вкус.
— Ну понятно, она просто старалась их напугать. Наша Урса и мухи не обидит!
— Но они-то этого не знают! И не желают рисковать здоровьем малыша.
— Хотите, я с ними поговорю?
— Поздно! Они уже сбежали со всех ног и теперь не желают иметь с ней ничего общего.
— И что дальше?
— Есть еще одна семья, вторые по счету кандидаты.
— Вам стоит предупредить их. Или я могу сама им объяснить.
Ленора нервно потерла лоб:
— Пожалуй, у вас получится лучше…
На следующее утро Джо встретилась с новыми кандидатами, вполне приятной парой. Муж работал инженером, жена раньше была учительницей физкультуры, а теперь сидела дома с шестилетним сыном. Больше у них не могло быть биологических детей.
Затем Джо отправилась в палату к Урсе, умоляя ее проявить терпение, но девочка опять разрыдалась, крича, что согласна жить только с Джо. И снова Джо пришлось силой разжимать объятия Урсы и бежать из палаты под ее судорожные всхлипывания.
Назавтра Джо застала в палате Урсы ее новых родителей. Джо повернулась, чтобы уйти, но они попросили ее остаться.
— Давайте пообщаемся, — предложила приемная мать. — Я хочу, чтобы мы все подружились.
Джо попыталась разговорить Урсу, но девочка полностью замкнулась в себе и на любые вопросы отвечала только «да» или «нет». А когда Джо захотела показать супругам ее рисунки, Урса резко потребовала:
— Не показывай им ничего! Это мои личные вещи, они не для посторонних.
Джо попыталась заинтересовать Урсу тем, что у нее появится братик, но та закричала:
— Не желаю я никаких идиотских братьев!
— Но у тебя будет бассейн, ты сможешь там плавать! Весело, правда же?
— Нет, не весело, — мрачно отозвалась Урса. — Я хочу плавать только с тобой и Гейбом в Летнем ручье!
— Урса, пожалуйста, веди себя с новой семьей вежливо, — попросила Джо. — Ты ведь хорошая девочка, я знаю.
— Не буду я вести себя с ними вежливо! Я хочу жить только с тобой! Ты же говорила, что тоже этого хочешь! Зачем ты заставляешь меня притворяться?
— Мне лучше уйти, — пробормотала Джо.
— Да уж, — сказала Ленора, которая наблюдала за процессом знакомства. — Впрочем, спасибо за старания.
Джо обняла Урсу, и снова девочка прижалась к ней всем телом.
— Не уходи! — взмолилась она, начиная всхлипывать. — Я буду хорошей! Я буду вежливой! Ну пожалуйста, не бросай меня!
Потребовалась помощь двух сестер и Леноры, чтобы отцепить маленькие пальцы. Сестры держали Урсу за руки, а она кричала срывающимся голосом:
— Джо, возьми меня с собой! Я люблю тебя, Джо! Я хочу жить только с тобой!
Джо вылетела в коридор, задыхаясь от рыданий; в ушах у нее стояли крики Урсы. Персонал больницы провожал ее скорбными взглядами.
