По дороге Джо заправила машину и заставила Урсу сходить в туалет: девочка отказалась идти в туалет в ресторане. Она вела себя очень странно. Джо решила, что виной всему усталость, но надеялась, что Урса поспит в машине — ее всегда немного укачивало.
Но не в этот раз. Девочка сидела как на иголках, бросаясь то к одному окну, то к другому. Джо устала напоминать ей о необходимости пристегнуть ремень.
Когда Джо свернула на сельскую дорогу, в зеркале заднего вида сверкнули фары: следом за ними ехала еще одна машина. Она сопровождала их все шесть километров до самого Индюшкиного ручья.
— Неужели они и сюда поедут? — не выдержала Джо.
— Кто? — удивился Гейб.
Джо снова взглянула в зеркало:
— Не знаю кто, но они тащатся за нами уже довольно давно.
Джо свернула на свою грунтовку, а автомобиль вдруг набрал скорость и исчез за поворотом.
— Они просто заблудились, — успокоил ее Гейб. — А здесь увидели, что проезда нет, и рванули дальше.
Джо проехала немного к ферме Нэшей, но остановилась довольно далеко, чтобы Лейси их не увидела. Выйдя из машины, чтобы попрощаться, Джо заметила:
— Хорошо съездили, правда? Ты рад, что повидал Джорджа?
— Да уж, новой информации я получил немало. Думаю, сегодня точно не засну.
Джо улыбнулась:
— Это намек? Оставить дверь открытой?
Он поцеловал ее:
— Просто положи ключ в обычное место, Джо. По ночам лучше держать дверь запертой.
Вечером Урса попросилась к Джо в постель, но та не позволила. Девочка спала у нее только два раза: в ночь, когда Гейб впервые ночевал у них, и после того, как Урса ушибла голову. Джо считала, что стоит соблюдать осторожность и не приучать ребенка спать с ней в обнимку, особенно сейчас, когда она планирует подавать документы на удочерение. Органы опеки могли неправильно истолковать обычные для родной матери проявления любви. Они и так непременно станут задавать Урсе наводящие вопросы о характере их отношений.
Надев на Урсу розовую пижаму с надписью «Мой котенок» и заставив почистить зубы, Джо выключила свет в гостиной, оставив гореть только лампу над плитой, и укрыла девочку одеялом.
— Спокойной ночи, моя Большая Медведица! — Джо поцеловала ее в щеку.
— А Гейб придет?
— Наверное, не сегодня. Он слишком вымотан. Да и мы тоже подустали, правда?
— Лучше бы он пришел.
Джо поднялась с дивана:
— Отдыхай. Я дам тебе поспать подольше завтра утром.
Джо была уже у двери, когда Урса сказала дрожащим голосом:
— Ты оставишь дверь в свою комнату открытой?
— Хорошо.
— А можно мне все-таки поспать с тобой? Ну пожалуйста! Только сегодня!
— Ты знаешь правила. Нельзя. Засыпай!
Какая жалость, что ей самой нельзя нарушать правила! Джо еще никогда не видела Урсу такой испуганной, даже в первые дни. Может быть, рисунок монстра напугал ее саму? Джо заметила, как изменилось настроение девочки во время рисования.
Мерный гул кондиционера убаюкал Джо, и она мгновенно заснула. Однако через пару часов ее разбудил лай Мишки. Джо сонно взглянула на экран телефона. Два часа ночи! И чего Мишка так расшумелся? Вряд ли он встречает Гейба, слишком поздно для ночного визита. Наверное, увидел пробегающего мимо енота, а то и оленя. Кондиционер, как назло, затих ненадолго, и Джо посетовала про себя, что теперь нечем заглушить собачий лай.
Внезапно лай Мишки перерос в яростный хрип, гавканье слилось в сплошной злобный полузадушенный рык. Этот пес разбудит Урсу, если еще не разбудил! Придется выйти унять его.
Протирая спросонья глаза, Джо сделала несколько шагов в сторону гостиной и чуть не наткнулась на Урсу. Девочка застыла у дивана, ее расширенные глаза неотрывно глядели на Джо, личико приобрело синевато-пепельный оттенок, а глаза превратились в две черные дыры. Она снова походила на эльфа, как в первый день, когда только появилась у порога коттеджа Кинни.
— Джо… — прошептала она.
Сердце у Джо застучало сильнее, но она заставила себя улыбнуться.
— Ложись в постель, — велела она. — Наверное, койот пришел к помойке. Сейчас пойду успокою Мишку.
Но когда Джо двинулась к двери, Урса стрелой метнулась к ней и загородила дорогу раскинутыми в стороны руками:
— Не ходи!
— Почему?
Горло девочки судорожно дернулось.
— Там… плохие люди… Плохие люди на улице!
Джо замерла:
— Какие еще плохие люди?
Урса вдруг непроизвольно всхлипнула, из глаз покатились слезы.
— Прости! Я тебе не сказала! Они убьют и тебя тоже! Прости! Прости!
Мишка замолчал на несколько секунд, затем снова разразился яростным лаем, в этот раз гораздо ближе к дому. Джо схватила Урсу за плечи:
— Успокойся и объясни, что происходит. Это тот парень из ресторана?
— Да! Но это не он!
— Не понимаю! — Джо несколько раз встряхнула Урсу за плечи, как будто пыталась вытрясти из нее объяснение. — Рассказывай немедленно. Я должна знать все.
Внезапно на улице раздались два выстрела, и Мишка издал пронзительный жалобный вой.
— Мишка! — вскрикнула Урса. — Мой маленький…
Джо зажала ей рот рукой.
— Молчи! — шепнула она.
Теперь Мишка отчаянно скулил. Прозвучал еще один выстрел, и щенок замолк. Урса повисла на Джо, задыхаясь от слез. Джо схватила ее за подбородок и повернула к себе лицом:
— Сколько там человек? Ты знаешь?
