Тихий шорох листвы, шепот верта, пение птиц на далеких ветках, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Самчиш неспешно перешагивал корни, ступеньками поднимающиеся и скрывающиеся в земле. Эрс, подгибая ветки, тянула за собой коня и вереницу не спокойных ослов. Самчиш не горел желанием путешествовать и потряхивая головой, то и дело останавливался, еле перешагивая корни и зарывая копыта в землю. В один момент он навострил уши, остановился, вытянул шею и обернулся, вслушиваясь.
— Ну что, идем? — Эрс вновь потянула поводья. — Идем, волки еще спят, — пошутила она, вновь потянув поводья, но конь и не сдвинулся с места, что-то не разборчиво профырчав.
Эрс тоже остановилась, всматриваясь, пытаясь понять, что его так заинтересовало и через некоторое время, пенье птиц заглушил шорох листвы, громкий треск сломавшейся ветки и шепот: «Ну что ты делаешь?», — и на встречу им, верхом на, темнеющем поблескивающей шерстью, Альпе, выехал Шараф, одной лапой держа поводья, а другой отломленную ветку, одновременно отплевываясь от листьев.
— Привет Эрс! — воскликнул он, отпустив поводья, помахивая лапой с веткой, как Альп, словно не видел своего друга сотни лет, ринулся к Самчиш с такой скоростью, что, успевшего ухватится за поводья, Сертана, чуть не снесло с седла вместе с веткой, а как кони встретились, Шарафа вновь откинуло вперед, прямо в очередную ветку. — Что-то мне сегодня не весет, — заметил он, потирая мордочку.
— Ну кто ездит по лесам на коне? — спросила Эрс.
— Никто, просто я так быстрее от Фоси уехал, — он скрестил голубые лапы. — Она меня обидела.
Девушка только покачала головой.
— Она сегодня всех обижает, — но встряхнув головой, она всмотрелась в даль леса и поспешив из мешков достать темные перчатки и накинув лук с колчаном, обернулась к, звякнувшему стременами, Сертану, пытавшемуся слезть с коня, не ударившись об очередную еловую ветвь. — Так куда нам?
— Нам? — Шараф, заметив, что собеседница с трудом одевает перчатки, вспомнив натертые, в начале приключения, лапы, поспешил отыскать и для себя, накинув подаренный меч и натягивая перчатки на лапы, он принюхался. — Деревней пахнет оттуда, — и он лапой в перчатке указал куда-то вперед.
Эрс обернулась, всмотревшись в стволы елей и сосен.
— Значит туда и пойдем.
И звякнув колечками, они повели коней через лес. То сворачивая в лесистые закоулки, где не виднелось ни луча солнца, то пробегая по светлым полянкам с пеньком, они приближались к выходу из леса, и солнечная поляна виднелась все четче из-за толстых стволов. И когда они подошли к самому последнему стволу перед ними открылся холм, заросший мелкой крапивой, цветочками, пробивающимися цветками клевера и невысокого вереска. На лужке паслось стадо овец, рядом с которыми хищно расхаживали три черных волка. Обеспокоенно привязав нервничающего Самчиш к ветке, Эрс медленно подошла к деревьям, схватив какую-то палку и медленно вышла из-за стволов.
— Это волки? — прошипел Сертан, привязывая Альпа.
— Да, — девушка продвинулась к стаду, обходя его.
Три довольно крупных, темных волка принюхивались. Она подняла палку над головой и услышав шорох, обернулась. Шараф, дрожащими лапами вытащил меч из ножен направив его на животных.
— Что ты делаешь? — только и успела прошептать Эрс, как что — то ухватило ее палку, волоча за собой.
Один из волков впился зубами в ветку, мотая в стороны. Она дернула палку, но огромное существо лишь клацнуло зубами и переломило деревяшку, разбросав щепки, скалясь. Оставшиеся двое медленно приближаясь, угрожающе рыча.
— С-с дороги! — прошептал Сертан, занеся, потряхивающийся в лапах, меч.
Рявкнув, хищник скакнув в его сторону. Шараф замахнулся оружием.
— Осторожно! — что-то схватило его за рубаху, швырнув на землю и схватив волка за широкое ухо, под скуление, оттащил в сторону от Сертана. — Совсем Браштеранов перепугать решил?
Крупный волк, взглянул на побледневшего Шарафа и оскалившись, прорычал:
— Не думал, что к тебе гости.
— Нет ко мне гостей, — отрезал невысокий мальчишка, преградив собой путь к незваным гостям. — И ты не горничная, чтобы гостей сопроводить.
Волки только похихикали.
— А рады были бы.
Мальчишка махнул зеленоватой рукой перед их мордами.
— А ну марш работать! Али хотите, чтобы в деревне прознали о вас?
Двое волков задумались, склонив морды к траве. Мальчишка, взъерошив короткие, темные волосы, задрал нос.
— Знаете, видать, как слухи-то распространяются. Сразу вас разыщут, того гляди, клочки по закоулочкам полетят.
— Да и платишь ты нам малехонько, — прорычал третий волк. — Бочка пива, что за плата?
Эрс, с крайне удивленным видом, выдавила:
— Бочка пива?
Пропустив ее вопрос, мальчишка упер руки в бока, наклонившись к животному.
— А кому ты жаловаться пойдешь? Зайцам?
Оскалившись и бросив басистый рык, огромный хищник, нехотя развернулся и резко махнув черным хвостом, принялся обходить стадо овец, крикнув остальным: «Заход с другой стороны!», — и остатки стаи, поджав хвосты, поскуливая, обошли стадо.
