И правда, как оказалось, лошади здесь не часты, но местные предложили захудалую конюшню на краю деревушки, где за монетку-другую, старик, не без удивления взглянув на Эрс в рубахе, выделил комнатушку для коней и ослов, убеждая, что с ними все будет в порядке. На слово поверив ему, путники направились к таверне через всю деревню, пока не вернулись к домишку с эмблемой дракона на вывеске. Изнутри слышался шум разговоров и несмолкаемый топот, и перекрываемая окриками, мелодия, и звон жестяных кружек, и смех, и шуршание рубах и юбок. Взглянув на Шарафа, от волнения схватившегося за рукоятку меча в ножнах, Эрс вспомнила про Фосю. Если бы она была здесь, она бы точно, толкнула дверь без стеснения, но Эрс не она. Обдумав все, она решила тактично постучать. На ее стук никто не ответил. Она постучалась снова. Деревянная дверь вторила гулким эхом. Она решила попробовать удачу снова, но услышала взволнованное: «Что ты делаешь, это ше трактир», — из-за спины. Девушка не могла просто взять и вломится и показав на дверь, пропустила Сентара со словами: «Ну раз уж это трактир, так открой дверь». Помявшись у входа, Шараф все-таки обдумал. В какой ситуации он сейчас находится? Он же храбр! Может и не слишком, но все же. И конечно он воспитанный Сентар, как же он не откроет дверь? Какой глупости они остерегаются, всего лишь общество. Страхи долой! И уверенно ухватившись за ручку лапой, он потянул ее, но дверь не поддавалась. Он потянул еще раз. За дверью послышались вздохи и все замолчало.
— Шараф, постой.
— Нет уш, я открою, — пропыхтел Сертан.
Музыка замолчала и в полной тишине ослышалось тихое рычание и скип досок.
— Давай лучше попросим кого-нибудь еще, — приняла она новую попытку отгородить друга от двери.
— Я Сертан или нет? — корежился Шараф, вытягивая дверь в свою сторону. — Я долшен спра…
За дверью слышалось учащенное дыхание и под скрип досок, дверь приоткрылась, спихнув Сертана на землю. Подняв взгляд, он увидел огромный, темный конец морды. Вильнув в сторону, морда распахнула дверь и вытянувшись, увидев их, с оглушительным ревом открыла пасть, сметая все на пути, распахнув огромные крылья. Прогремел стрелами колчан. Натянулась тетива. Лязгнув, в солнечных лучах сверкал меч. Пред ними, в темном великолепии, предстал огромный дракон.
Глава 10
— Они что и сюда добрались? — прошептал Шараф, вытянув меч перед самой мордой дракона.
Огромное существо взглянуло на железку, схватило пастью лезвие, выдернув оружие из вялых лап Сертана и с лязгом отшвырнуло в сторону, обрушив на Шарафа грозный рев… Что-то звякнуло и существо, сомкнув пасть, обернулось на Эрс, выпустившую стрелу куда-то в шею.
— А вот это ты сря! — впопыхах крикнул Сертан, придумав только схватить дракона за хвост, оттаскивая как можно дальше.
Шараф с воплем потянулся за существом. Тёмная фигура яростно ринулась в сторону девушки. Натянулась тетива. Стрела тряслась на нити. Глаза закрылись.
— Вася!
Треск деревянных досок. Удар рухнувшего на пол хвоста. Перед Эрс оказалась раскрытая пасть, напичканная клыками, с которых стекали нитками слюни.
— Я кому сказала сидеть? — довольно молодая женщина со светлыми, пушистыми, заплетенными в хвост волосами, одной рукой открыв дверь тавернки, а другой, держа жбан с полотенцем внутри, грозно смотрела на, мигом засмущавшегося, дракона. Глядя на нее, огромное существо, так и не сомкнув пасти перед девушкой, ожидало. — Место! — и резко махнув крепкой рукой в открытую дверь, хозяйка открыла проход еще шире.
Чуть сомкнув пасть, существо повернуло к ней морду, что-то пророкотав. Но поняв, что уговорить женщину не получится, закрыв пасть и опустив морду, подтащив за собой хвост, поползло в помещение, пригибаясь перед низким проходом, утаскивая за собой Шарафа, который так и не мог разомкнуть лап. Узрев волочащегося по полу Сертана, хозяйка схватила его за шиворот льняной рубахи, отцепив от хвоста.
— А это еще кто? Ни крыса, ни хорек.
Эрс, сложив стрелу в колчан и перекинув через плечо лук, поспешила к Шарафу, подобрав меч с пола.
— Это Шараф, — объяснила она, отдав оружие Сертану, поставленному на землю.
— Странное у тебя имя, — заметила женщина, поправив черный, звякнувший ремень на джинсах. — Меня зовут Графия, — и она протянула руку путникам. — Но все здесь зовут Грушей.
— Грушей? — удивленно прошептал Сертан, в который раз пытаясь совладать с лапами, запихнув меч в ножны.
— Проходите! — и хозяйка пропустила путешественников в помещение. — Вы уж простите Ваську, — проговорила она, закрывая дверь. — Я говорила ему не встречать гостей.
