«Босс! – радостно сказал Теф. – Я наконец могу установить переход домой!»
Комиссар предпочёл больше ни о чём не спрашивать Терафима, а шагнуть в серый туман.
Розовый цвет безоблачных небес и лёгкий океанский бриз, несущий сладкие запахи цветущих растений и терпкий солоноватый запах моря. Поляков стоял на террасе лазурной крепости и смотрел на вечный рассвет, наслаждаясь видом и спокойствием природы этого дивного мира. Даже проникавшая в его сознание хоральная музыка не раздражала – она стала для него чем-то вроде обычного пения птиц и без неё это место он себе уже не представлял.
«Кто бы мог подумать, – размышлял комиссар, – что я так полюблю классическую музыку.»
«Возможно, – подал голос Теф, – знаменитые композиторы твоей планеты черпали своё вдохновение у гелан».
«Ты хочешь сказать, что и церковь тоже?» – усмехнулся комиссар.
«Не исключено, – подмигнул ему Теф. – Гелане очень благосклонно относятся к твоему виду и ревностно оберегают его от контактов с другими цивилизациями».
«Ну, похоже, – улыбнулся тонкими губами Поляков, – мы с тобой в этом тоже поучаствовали…»
«А ведь королева тебе понравилась, – хитро посмотрел на него Теф, – и я даже, прости босс, считал твой животный интерес в сторону молодой нагини».
«Теф, давай без грязных намёков. Ты мне обещал рассказать, где мы были».
«Прости, босс, совсем старый стал, кхе-кхе,.. – скрипучим голосом заговорил Теф. – Поэтому слушай сказку, что есть быль.»
Комиссар вздохнул и сел на тёплые лазурные плиты террасы.
«Так во-от, – продолжил Теф, – когда я покинул тебя, сразу после прибытия, то пошёл разведать, значит, а куда же мы попали… Кхе-кхе… И обнаружил, что мы находимся на огро-омном острове, окружённом, этими самыми, значит, льдами…»
«Минутку, – перебил его комиссар, – это же противоречит законам природы».
«Не перебивай старших, кхе-кхе,.. – покашлял Теф. – Ну, да, значит, так я и подумал. И стал искать источник откуда исходит меняющее климат поле… Во-от… Тут у меня голова и разболелась».
Комиссар смотрел на лазурные башни цитадели гелан, на струящийся вдоль высоких стен тёплый воздух и думал, что, возможно, они и не зря попали на этот остров и освободили людей. Но мысль о том, что люди, будучи не в силах стряхнуть с себя наваждение от наложенных нагами на их сознание программ подчинения, могли остаться на своих рабочих местах, в полях и деревнях и замёрзнуть насмерть, не давала ему покоя. И ещё его беспокоило странное дрожащее марево, появившееся недалеко от него на террасе и непохожее на обычное движение тёплого воздуха. Марево становилось то больше, то меньше, иногда в нём угадывались смутные очертания зданий, а иногда двуногих человекоподобных существ. Поляков встал и подошёл к мареву поближе:
«Теф, тебе ничего не кажется странным?»
«Босс, – встревоженным голосом произнёс Терафим, – думаю, нужно срочно покинуть это место – чувствую полевые изменения структуры пространства».
«Пожалуй», – кивнул Поляков и был сбит с ног выскочившей из марева механической тварью.
Комиссар отлетел на несколько метров и инстинктивно попытался сгруппироваться, но обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой – всё его тело было опутано прозрачной сетью, что сдавливала и лишала движения.
«Теф! – проорал комиссар. – Сделай, что-нибудь!»
«Босс! – откликнулся тот. – Я стараюсь!»
Механическое существо перепрыгнуло через Полякова и, схватив его сзади своими манипуляторами, потащило словно мешок к дрожащему мареву, оказавшемуся порталом в неведомый мир.
Когда он пришёл в себя после перехода, который немного отличался от привычного ему, то обнаружил, что лежит на булыжной мостовой, ярко залитой солнечным светом.
«Ах ты тварь! – на комиссара накатила ярость. – Не позволю таскать себя словно вещь!»
С правого браслета сорвалась ярко-голубая молния и впилась в опутавшую его прозрачную сеть. Сеть почернела и осыпалась прахом на белые от дневного света булыжники площади. Механическая тварь стояла в нескольких метрах перед ним и спокойно наблюдала за его действиями, покачиваясь и вращая головой. Это было искусственное создание около трёх метров ростом, передвигающееся на двух задних конечностях и использующее передние манипуляторы словно руки. Голова твари была похоже на собачью – с вытянутой мордой, со смотрящими вперёд глазами и поворачивающимися ушами-локаторами наверху, его черепная коробка была открыта и в ней шевелилась какая-то зелёная биомасса, похожая на икру рыбы и вызывавшая у комиссара стойкое чувство омерзения. Тварь подняла передние манипуляторы, которые превратились в оружейные стволы квадратного сечения, и направила их на комиссара.
«Чёрт!» – комиссар прыгнул как можно дальше от того места, где стоял и, совершив кувырок, умудрился выхватить дефазировщик из поясного крепления.